Localisation, origine

   La Lydie (en Latin : Lydia, en Assyrien : Luddu, en Grec : Lydia ou Λυδία Lydia), est une contrée d'Asie Mineure située entre la Mysie, la Carie et la mer Égée et bordée au Sud par le fleuve Méandre. Elle a pour capitale Sardes. Elle était connue par Homère (Dans l'Iliade) sous le nom de Méonie (ou Mäonien) et le nom viendrait de Lydos, fils d'Attis (ou Atys, fils et amant de la Déesse Cybèle des Phrygiens). Les Lydiens sont d'origine Aryenne et sont arrivés en Asie Mineure vers 2500. Ils se distinguent rapidement des autres populations antiques par leur génie dans beaucoup de domaine, que ce soit dans la vie pratique, ils seraient notamment les inventeurs de la teinture des étoffes et de l'usage de la monnaie, ou dans les tactiques guerrières. C'est grâce à cela, qu'après la chute de l’empire Phrygien, ils passent au premier rang de la région et absorbent les petits royaumes Thraco-Illyriens auxquels ils étaient apparentés (Lycie, Pamphylie, Mysie).

   Les règnes additionnés de ces 23 derniers Rois forment un total de cinq cents ans (Selon Hérodote). Ils sont entourés pour la plupart de légendes et on ne sait pratiquement rien de leurs règnes. Depuis Alyatte I, les Rois Héraclides n'incarnaient plus vraiment le pouvoir. Deux autres lignées de sang royal, les Tylonides et les Mermnades prenaient de l'importance au sein de l'État et se disputaient les postes de haut rang. Le Prince de Tyrrha, Gygès (Roi 687-652 ou 685-644) fils d'Hermnas est le premier des Mermnades dont nous ayons le nom, il occupait les fonctions de majordome. Mécontent de son sort il fomente une révolte et prend le pouvoir en renversant Candaule. Un  autre  récit, le donnent fils de Daskylès et chef des mercenaires Cariens et sur l'ordre de la Reine, il assassine Candaule. Hérodote (Historien Grec, v.484-v.425) raconte (D'après le poète Archiloque), que Candaule, perturbé par la beauté de sa femme, la montra nue à Gygès. La Reine, outrée par cet affront, obligea Gygès à tuer le Roi, puis elle le prit pour époux et lui donna la couronne. Il faut aussi noté le récit de Platon (Philosophe Grec, 427-346) qui conte une histoire plus "féerique". Enfin d'après une troisième légende (Nicolas de Damas, ami d'Hérodote), la nuit de noce de Candaule et Tudo, Gygès tua son maître et épousa la Reine.

   Quoiqu'il en soit il semble que le changement de dynastie se passa dans la violence, les partisans des Héraclides voulant défendre leur souverain légitime, mais Gygès garda le pouvoir avec l'aide de ses mercenaires. Ce Roi restera dans les mémoires comme un grand guerrier qui aura considérablement agrandit son royaume. Dès le début de son règne, il annexe plusieurs cantons de la Phrygie à son royaume, selon Strabon (Géographe Grec, v.63 av.J.C-v.23 ap.J.C) et essaie de prendre la route qui mène à la mer.

  Toujours d'après Strabon, Gygès débute sa première campagne en s'emparant de la côte Carienne, puis du Nord et du Sud de la Troade et de la Mysie. Il est, semble t-il, aidé au début par les Milésiens qui établissent la colonie d'Abydos sur l'Hellespont. La guerre avec l'Ionie, proche, est inévitable, elle ne se terminera qu'en 604. Il semble que Gygès change ensuite de politique puisque grâce à la supériorité de sa cavalerie il assiège son ancien allié Milet et Smyrne, mais sans succès, par contre il prend Magnésie et Colophon (Selon Hérode, historien Grec, 484-v.425). (Voir Carte de l'Éolide et de la Carie).

   Gygès profite de ces succès, il continu sa progression et envahit la Lycie voisine. Il est contient que c'est le moment de profiter de l'effondrement de la Phrygie pour étendre son territoire vers l'Est, mais il se heurte aux hordes Cimmériennes. Il passe alors alliance avec l'Empereur d'Assyrie Assurbanipal (669-626). Dans les annales Assyriennes, Gygès est indiqué sous le nom de "Gugu (Roi) de Liddu".

   Mais rapidement, cette association devient embarrassante vis a vis des cités Grecques d'Asie Mineure encore sous l'emprise Assyrienne. Gygès se tourne alors vers l'Égypte et s'associe avec le Pharaon Psammétique I (664-610). Il l'aide à recruter des mercenaires Ioniens et Cariens pour chasser les Assyriens du Delta. Ces mercenaires participeront à la reprise de Memphis (656) et fonderont en Égypte la colonie Grecque de Naucratis. En 652, en Asie Mineure, les Cimmériens aidé des Thraces passent alliance avec les Cariens.

  Sous la conduite d'un nommé Tougdamis ils attaquent Gygès. Celui-ci affaibli par les troupes envoyés en Égypte, fait de son mieux pour soutenir l'attaque, mais ses lanciers s'écroulent devant l'assaut des Barbares et Gygès subit une lourde défaite. Il est tué dans la débâcle, sur le champ de bataille et "son corps demeura sans sépulture" (G. Smith). Les Cimmériens dévastent Sardes à l'exception de la citadelle, Éphèse et Magnésie du Méandre. Gygès aura fait de la Lydie, durant son règne une grande puissance. Il fait exploiter les richesses du sous-sol, il développe la production minière et le commerce de la laine et du cuir.

   Il crée une monnaie avec un cours légal en faisant frapper des pièces en électrum (Trois parts d'or et d'une part d'argent). La culture des cités Grecques d'Ionie va s'infiltrer en Lydie pour effacer peu à peu les influences Hittites et Assyriennes installées avant. Son fils Ardys II (ou Ardus ou Ardyssos II, 652-615 ou 644-637 ou 644-615) lui succède. Il reprend la politique première de son père et demande de l'aide à l'Assyrie. Ceux-ci vont l'aider à débarrasser le territoire des Cimmériens. Vers 640,Tougdamis est battu et tué dans les gorges du Taurus par des généraux d'Assurbanipal (669,626). Ardys II récupère alors la plus grande partie du territoire perdu et projette maintenant de l'agrandir. Il entreprend des expéditions contre les Ioniens de Milet, puis il s'empare de l'acropole fortifiée de Priène.

   Le royaume qui s’étend alors jusqu’au Halys est très riche et les influences Grecques et orientales s’y mêlent. À la mort d'Ardys II son fils Sadyatte (ou Sadyattès, 615-610 ou 637-618) monte sur le trône. Hérodote (Historien Grec, v.484-v.425) dit qu'Ardys régna quarante-neuf ans et son fils douze et Eusèbe lui en donne trente-sept (chiffre adopté ici), ce qui alimente un peu plus la controverse sur la datation de ces deux derniers Rois. Sadyatte va écraser par deux fois l'infanterie Milésienne dans les basses plaines du Méandre mais sans prendre la cité. Sadyatte épouse sa sœur (Dont le nom n'est pas connu) et il a un enfant.

   Puis Alyatte II (618-562 ou 610-561), fils de Sadyatte, devient le nouveau souverain. À son arrivé au pouvoir, il hérite de la guerre que menaient ses prédécesseurs contre la cité de Milet. Ne pouvant prendre la ville, il essaie de la réduire à la famine, mais sa stratégie échoue. Il décide alors de mettre fin à cette guerre, en 604, par un traité d'alliance avec l'aide de l’oracle de Delphes et du Tyran de Corinthe, Périandre (627-587)Puis il se tourne vers d'autres cités moins fortes et prend Smyrne. Selon Hérodote (Historien Grec, v.484-v.425), il établit sa suzeraineté jusque sur la rive gauche de l'Halys et cherche alors à étendre son royaume vers l'Est mais se heurte à ses puissants voisins les Mèdes. Le Roi des Mèdes, Cyaxare (625-585), qui avec l’aide du Général Chaldéen, Nabopolassar (626-605), venait d’écraser l'Assyrie (voir Perse) et qui avait hérité des terres d'Asie centrale, s’inquiétait de la monté en puissance de la Lydie et en 590, il entre en conflit avec elle.

   À l’issue de cinq ans de guerre sporadique (Selon Hérodote), le 28 mai 585 (ou 601 ou 597), Cyaxare conclu un traité de paix avec Alyatte II. Le traité est scellé par le mariage d'Aryenis, la fille d'Alyatte II avec le Roi des Mèdes, Astyage (585-550/49) et le Halys est choisit comme frontière entre la Lydie et la Médie. En 575, Alyatte II s'attaque à la Carie, en 566 il détruit Smyrne. Dans l'ancienne capitale Phrygienne Gordion il lance un vaste programme de construction. Il prend ensuite Colophon et passe une alliance avec Éphèse. Alyatte II était très populaire parmi les Lydiens et à sa mort, ils lui firent construire un tombeau près de Sardes, en forme de cône, mesurant 100 mètres de haut 400 mètres de diamètre.