L'île est aussi réputée de nos jours pour sa forte communauté maritime marchande, ses villages médiévaux et son monastère de Nea Moni, du XIe siècle qui est un site du patrimoine mondial de l'UNESCO. Chios est une île en forme de croissant, de 50 km de long du Nord au Sud et 29 km de large. Le relief est principalement montagneux et aride, avec une crête de montagnes qui traverse la colonne vertébrale de l'île. Les plus important de ses monts sont : Pelineon (1297 m) et Oros (1188 m) qui sont situés dans le Nord de l'île. Chios est réputée pour être le lieu de naissance d'Homère. Cette tradition prend sa source dans le vers 172 de l'un des Hymnes homériques, l'hymne à Apollon délien.

   De ce fait, l'île abrite ensuite la "confrérie des Homérides", un groupe de rhapsodes (Artiste qui récite les œuvres écrites par un autre) qui prétendent descendre spirituellement du Poète. Parmi les autres natifs célèbres de l'île, on peut citer : Métrodore (Philosophe disciple de Démocrite, IVe siècle av.J.C), Ion (Philosophe et Poète tragique et lyrique, v.480-v.422), Théopompe (Sophiste et historien, IVe siècle av.J.C), Théocrite (Sophiste et poète bucolique, v.315-v.250), Hippocrate (Géomètre et mathématicien, v.470-v.410) à ne pas le confondre avec Hippocrate, le père de la médecine, né à Cos.

L'histoire.......

   Les recherches archéologiques sur Chios ont apporté des preuves que l'île fut habitée au moins depuis l'époque néolithique. Les principaux sites de recherche pour cette période, ont été les grottes d'Hagios Galas, dans le Nord et dans la nécropole d'Emporeio à l'extrême Sud de l'île. Le manque d'informations sur cette période ne peut cependant pas être surestimée et les théories sur la taille et la durée de ces établissements n'ont pas été bien établis. La British School d'Athènes a fouillé le site à Emporeio à partir de 1952-1955 et la plupart de nos informations sur la cité et l'île proviennent de leurs fouilles. Le Service archéologique Grec (GAS) a périodiquement effectué des travaux d'excavation sur l'île depuis 1970. Toutefois les chercheurs ont constaté qu'elle fut ensuite abandonnée puisque l'on ne trouve plus de trace au cours du Moyen Âge de Bronze (2300-1600). On retrouve des témoignages d'habitations au XIe siècle où l'île est un royaume / chefferie.

  Après les Guerres Médiques et les Perses battus, l'île passe sous le contrôle d'Athènes qui avait joué un rôle prépondérant dans la victoire et qui va tirer profit de la région avec, en 478, la fondation de la Ligue de Délos dont Chios sera un des adhérents. La Ligue entreprend de constituer un Empire maritime assurant l'hégémonie d'Athènes sur la mer Égée et sa domination sur le monde Grec. Dans les décennies qui suivent Chios est le siège d'une école de rhétorique ouverte par Isocrate (L'un des dix orateurs Attiques, 436-338) ainsi que d'une faction qui soutient Sparte. En 424, sept ans après le début de la Guerres du Péloponnèse (431-404), Athènes, suspectant une défection de Chios, force les citoyens à abattre leurs murs.

   En 412, sur l'instigation d'Alcibiade le Jeune (450-404), Chios veut quitter la Ligue de Délos et se révolte avec d'autres cités Ioniennes. L'aventure est de courte durée, Athènes envoie un contingent qui ravage l'île et met le siège devant la ville. Malgré une révolte des esclaves, la cité ne tombe pas. Dans le même temps Athènes qui est menacée en mer Egée et en Asie Mineure, est obligé de lever le siège. Mais l'Ionie est ramenée à l’obéissance vers 411/410 par la cité Attique. En 407, le Sparte Lysandre bat la flotte Athénienne à Aigos (Aegos) Potamoi. Après sa victoire, toutes les cités restées fidèles à Athènes lui font défection et se soumettent à Lysandre.

   En 404 l’hégémonie Athénienne n’est plus et la Ligue de Délos est dissoute. Les cités d'Ionie passent alors de nouveau sous la tutelle des Perses. En 395 le Roi de Sparte Agésilas II (398-360) lance une campagne en Asie Mineure contre le Satrape Perse de Lydie et de Carie Tissapherne (v.413-395). La campagne d’Agésilas II se solde par la libération des cités d’Ionie de la tutelle Perse. Elles vont ensuite subir la domination de Sparte, mais pour peu de temps. Beaucoup d'habitants de Chios étant déjà partisan de Sparte, l'île va jouir d'une certaine autonomie. Le climat politique est très tendu et en 387/386, Sparte menacée de tous côtés, conclut la paix d'Antalcidas ou paix du Roi avec les Perses et tous les Grecs. Elle accepte la domination Perse et leur cède des cités Grecques d'Asie Mineure.

   En 188, Antiochos III est contraint de signer la paix d'Apamée, qui est un partage de l'Asie Mineure (Voir carte) où il doit renoncer à ses conquêtes dans cette région à l'Ouest du Taurus, au profit essentiellement du Roi de Pergame allié des Romains. Chios passe alors sous le contrôle de ce dernier. Au cours de la Troisième Guerre Macédonienne, trente-cinq navires alliés à Rome, transportant environ 1000 soldats, ainsi qu'un certain nombre de chevaux, sont envoyés par le Roi de Pergame Eumenes II (197-159), à son frère Attalos II Philadelphe (159-138) dans l'île afin qu'elle serve de base de lancement pour envahir la Macédoine. Toutefois le commandant de marine Macédonien Perseus Antênor intercepte la flotte entre Erythrée (Sur la côte occidentale de la Turquie) et Chios. On retrouve ensuite Chios alliée du Roi du Pont Mithridate VI (123 ou 120-63), qui était un ennemi juré des Romains, contre Rhodes. À la chute de celui-ci l'île retombe sous domination Romaine et est incorporée à la province Romaine d'Asie. C'est l'une des régions dont le magistrat Romain Verrès pilla les statues. L'ile demeure sous le contrôle de Byzance après la chute de l'Empire Romain.

Bibliographie

   Pour d'autres détails sur l'île et ses monuments voir les ouvrages de :

Marie Bolduc :

- Le Koînon des Étoliens et la cité de Chios au IIIe siècle a.C. : Politique et relations internationales à l'époque hellénistique, National Library of Canada = Bibliothèque nationale du Canada, Ottawa, 2003.

Paul Cartledge :

- The Greeks : Crucible of civilization, TV Books, New York, 2000.

Michael A.Flower :

- Theopompus of Chios : History and rhetoric in the fourth century B.C, Clarendon Press, Oxford, 1994 - Oxford University Press, New York, 1994.

Henry Houssaye :

- L'Ile de Chio, Revue des Deux Mondes, Paris, 1881.

Anastasios K.Orlandos :

- Monuments Byzantins de Chios, Imprimerie Hestia, Athènes, 1930.

Jeanne Robert :

- Epigramme de Chios, Les Belles lettres, Paris, 1967.

Eva Simantoni-Bournia :

- La céramique à reliefs au Musée de Chios, Arhaiologikē 'etaireia, Athènes, 1992.