XIIe  DYNASTIE

1991    à    1783

Thébaine  (Thèbes, Licht)

   Les circonstances dans lesquelles la XIIe dynastie arrive au pouvoir ne sont pas connues avec certitude. Ce que l'on sait, c'est qu'Amenemhat I n'était pas liée par le sang ou le mariage à ses prédécesseurs de la XIe dynastie. Son père était un Prêtre de Thèbes nommé, Senousret et sa mère s'appelait Néfret (ou Nofret) et selon la prophétie de Néferty elle venait d'Éléphantine. Cette dynastie marque le retour à une période de prospérité et d'équilibre. Ses Rois vont gouverner le pays avec fermeté et vont réussir à maintenir à leur propre avantage l'équilibre des pouvoirs entre les autorités centrales et les administrations locales. C'est ce qui va contribuer en faire une grande dynastie, dont la puissance va être comparable à celles de l'Ancien Empire. Elle va connaître son apogée avec les règnes de Sésostris III et d'Amenemhat III. Les campagnes militaires et les expéditions minières à l'extérieur des frontières renforcent l'emprise de l'Égypte. Cette période de presque deux siècles est marquée par :

▪ Des travaux partout dans le pays et une très grande exploitation du Fayoum.

▪ Des constructions de bâtiment surtout pour des aspects utilitaires, ce qui va apporter un immense développement industriel.

▪ Une prospérité économique retrouvée.

▪ Les Rois vont imposer leur domination sur le Nord de la Nubie et pacifier les Bédouins dans le désert à l'Est et l'Ouest de la vallée du Nil.

▪ D'énormes forteresses sont construites en Nubie et à la frontière de l'Est pour protéger les routes commerciales.

▪ Le retour au complexe pyramidal qui est le témoignage d'une volonté de renouer avec les modèles de l'Ancien Empire.

   Cette dynastie est originaire de Thèbes. Les passations de trône vont se faire sans problème, car les Rois vont user de la corégence pour faciliter les successions au trône. Sauf à la fin de la dynastie où Amenemhat IV n'ayant pas d'héritier, c'est une Reine Sobeknéferourê qui prendra le pouvoir ce qui divisera le pays. Avant leur prise de pouvoir, les Rois seront tous des administrateurs, des bâtisseurs et de brillants guerriers, ce qui leur donnera une expérience certaine lors de leur prise de fonction.

   Au niveau de la religion, avec la XIIe dynastie, un Dieu local, Amon, d'origine obscure, devient le Dieu le plus important du panthéon Égyptien. Il convient de signaler que sa popularité rapide est étroitement liée à l'origine à Amenemhat I, dont le nom veut dire "Amont est en avant", qui lui montre une allégeance particulière. Même lorsqu'il va déplacer le centre politique du pays de Thèbes à sa nouvelle capitale Licht, dans l'oasis du Fayoum, Thèbes restera un centre religieux important.

   Au cours de cette dynastie, les richesses et la stabilité apportées à l'Égypte se manifeste dans la qualité des statues, des reliefs et des peintures dans tout le pays. La XIIe dynastie voit aussi l'émergence d'un courant artistique qui donnera naissance à une période dite classique. Beaucoup de textes importants de la littérature pharaonique ont été écrits au cours de cette période dont : L'enseignement d'Amenemhat ; Les préceptes des Loyalistes, montrant le rapport entre la loyauté au Roi et le bonheur privé ; Les expéditions de Semna ; La Biographie de Sinouhé etc... La base de cette collection sont vingt-trois papyrus trouvés par Edward Quibell, en 1896 au Ramesseum.

   Selon Manéthon, la XIIe dynastie comprend 7 Rois de Thèbes, qui ont régné pendant un total de 160 ans, dans la version de Sextus Julius Africanus, et 245 ans dans la version d'Eusèbe de Césarée. Curieusement, cela ne comprend pas le fondateur de la dynastie, Amenemhat I, qui est ajouté dans la succession des Rois de la XIe dynastie. Dans le Papyrus de Turin, la dynastie commence avec Amenemhat I et se compose de 8 Rois qui régnèrent pour un total de 213 années, 1 mois et 17 jours. Tous les Rois énumérés dans la liste royale de Turin sont également attestés par des sources contemporaines et des monuments.