Bouto (ou Buto ou Butus ou Boutos ou Butosus en Grec : Bouto ou Βουτώ ou Βοũτος, ou Djebout ou Per-Ouadjet au Nouvel Empire en Égyptien : pr WADy.t) est une ville du Delta du Nil, qui se situe dans le 6e nome de Basse-Égypte, le nome "Du taureau montagnard" (ou Taureau du désert) (kA Dw), à environ 90 km à l'Est d’Alexandrie. La ville se trouvait sur le bras de la Sebennytique du Nil, près de son embouchure, sur la rive Sud du lac Boutic (ou Boutikē Limnē, en Grec : Βουτικñ λίμνη) près de l'endroit de la moderne ville de Kem Kasir entre Desouk et Kafr el-Cheikh (Gouvernorat de Gharbîya). Bouto est son nom hellénisé, Per-Ouadjet (ou Per-Ouadjyt) était son nom en Égyptien ancien. La ville est identifiée pour la première fois à l'actuel site de Tell el-Farâ'ûn (ou Tell el-Farain "La colline des Pharaons") par Sir William Matthew Flinders Petrie en 1886. Bouto est un site important de la Basse-Égypte dont elle devient la capitale à la Période Pré-dynastique (v.3500-v.3150). À cette époque la ville est un des lieux saints les plus importants du Delta. Après cette période il est à noter que le site connaîtra d'importants vides d’occupation, en particulier de l’Ancien Empire (2647-2150) jusqu'à l’époque Saïte (À partir de 664), comme en témoignent les fouilles.

   Les plus anciens textes mentionnent l’existence d'une ville qui était découpée en deux bourgs jumeaux : Pê et Dép qui se faisait face. Ils étaient séparées par un des bras du Delta du Nil. Ces deux "villes jumelles" ou deux quartiers, étaient la demeure des Âmes de Pê, qui avec les Âmes de Hiérakonpolis (Nekhen) accompagnaient le Roi dans ses processions. Plus tard la double ville prendra le nom Égyptien de Per-Ouadjet (ou Ouadjyt), qui signifie "Le domaine d'Ouadjet". La ville de Bouto, était symbolisée par la couronne rouge et avait pour emblème l’abeille. La Déesse Ouadjet était la Déesse tutélaire protectrice de la cité et de la Basse-Égypte.

   Alors qu'au Sud (Haute-Égypte) la ville de Hiérakonpolis (Nekhen) symbolisée par la couronne blanche est représentée par le roseau et protégée par la Déesse vautour Nekhbet. Des preuves archéologiques montrent qu'au début de l'ère dynastique, lorsque les deux Pays furent unifiés (Haute-Égypte et Basse-Égypte), les deux cultures se mêlèrent et les Déesses Ouadjet et Nekhbet furent regroupées en une seule entité connue sous le nom des "Deux Maîtresses". Ces deux Déesses sont présentes dans la titulature du Pharaon sous le Nom de Nebty ("Les Deux Maîtresses").

   Le sanctuaire principal de la cité dédié à la Déesse Ouadjet est aujourd'hui complètement en ruine et ne présente que quelques vestiges et statues. Son oracle était situé dans son temple qui était célèbre dans tout le pays. Un festival annuel se tenait dans la ville pour célébrer Ouadjet. Ouadjet est symbolisée sous la forme d’un cobra dressé qui au front du Roi, menace de souffler le feu sur ses ennemis ou sous la forme d'une femme portant la couronne rouge de Basse-Égypte. De ce fait, ce cobra femelle était vénéré comme Dame de Pê et de Dép et la Déesse présidait à la destinée de la royauté en tant que protectrice de la couronne rouge. D’après les Textes des Pyramides, Bouto fut le cadre du combat légendaire entre Horus et Seth.

Représentation de la Déesse Ouadjet

   La ville est très souvent citée par les auteurs anciens. Selon Hérodote (Historien Grec, v.484-v.425),                                                   c'est durant l'Égypte Ptolémaïque (305-30) que la ville est appelée Bouto et qu'elle devient la principale cité du Delta dans le nome qu'il appelle "le nome Chemmite". Ptolémée (ou Claudius Ptolemaeus, astronome et astrologue Grec, v.90-v.168), la cite faisant parti d'un nome qu'il appelle "le nome Phthenothite" et Pline l'Ancien (ou Caius Plinius Secundus, écrivain et naturaliste Romain, 23-79) l'appelle Pténetha. Dans leurs écrits ils font aussi remarquer que Bouto avait un sanctuaire d'Horus (Associé par les Grecs à Apollon) et de Bastet (Associé à Artémis).

Les fouilles

Stèle de Thoutmôsis III -  Source :   Projet Rosette

   La ville est identifiée pour la première fois à l'actuel site de Tell el-Farâ'ûn (ou Tell el-Farain "La colline des Pharaons") par Sir William Matthew Flinders Petrie en 1886. Il s’agit de l’un des rares sites bien préservés du Delta. Il est entouré actuellement d’une importante activité agricole où alterne la culture du riz et du coton, ce qui fait que le périmètre archéologique n’est pas menacé par l’urbanisation. Trois grandes collines entourent le site de Tell el-Farâ'ûn : Au Nord, le Kôm A, à l’Est le Kôm B qui accueille le temple et sa puissante enceinte de briques crues et au Sud le Kôm C.

   Les premières fouilles sur le site, sont dirigées par l'EES (Egypt Exploration Society). Elles ont commencé en 1963/64 et ont duré jusqu’en 1969. Lors de ces fouilles, interrompues par la guerre des Six Jours, ont été mis au jour principalement des monuments de l’époque ramesside (XXe dynastie) et de la Basse Époque, mais aussi les ateliers céramiques de Bouto, qui figuraient parmi les plus florissants de l’Égypte Gréco-romaine, réputés pour leurs céramiques fines noires et rouges. Pendant cinq ans, de 1982 à 1987, l'Université de Tantah a poursuivi les recherches, découvrant de nombreux vestiges des XVIIIe, XXVIe, XXIXe et XXXe dynastie, dont une stèle importante datant du règne de Thoutmôsis III (1479-1425). Dans le même temps, depuis 1984, l'Institut Allemand d'Archéologie du Caire (DAIK, Deutsches archäologisches institut Kairo) a engagé des fouilles régulières sur le site. En 1985/86, les restes d’un bâtiment de la Période Pré-dynastique, datant du IVe millénaire, ont été trouvés dans la partie Ouest du tell.

                                          Depuis 2001 c'est la  mission Française de Bouto qui travaille sur le site, dans le cadre d’une collaboration scientifique avec le DAIK détenteur de la concession. La reprise des travaux portant sur l’industrie céramique du site est reconduite depuis cette date. Au Nord-est du site, trois autres secteurs ont fait l’objet de fouilles, permettant de mieux comprendre la nature des structures révélées par la prospection géophysique (secteurs P2, P4) et de mettre au jour un atelier de céramique commune d’époque impériale (secteur P3). Les recherches de l’équipe Allemande portent aujourd'hui essentiellement sur les phases les plus anciennes de la ville (Pré-Dynastique et protodynastique), à l’emplacement présumé de Pê et de Dép.