Quelques  Grandes  Villes :

Dendérah

Crypte du temple

   Onze sont décorées de bas-relief représentant                                                                         des scènes religieuses. Il y a aussi dans l'épaisseur du mur des escaliers permettant d'accéder au toit qui était surmontée d'un kiosque. À mi-hauteur la procession s’arrêtait pour permettre aux Prêtres de faire tout le rituel de célébration de l'union de la Déesse Hathor au disque solaire. Érigées toujours sur le toit, six chapelles Osiriennes abritaient les cérémonies du rituel de la renaissance d'Osiris au mois de Khoiak (17 Octobre au 15 Novembre) de la saison Akhet (Automne). Dans l'une d'elle le plafond représentait la carte du ciel, des constellations et des décans, connu sous le nom de "zodiaque de Dendérah". Le temple n'en conserve qu'une copie, l'original se trouvant au musée du Louvre. Sur la face arrière du temple, il y a une représentation de Cléopâtre VII Théa Philopator (51-30) accompagnée de Ptolémée XV Césarion (44-30). Une petite chapelle de Montouhotep II (2061-2010, XIe dynastie) a été démontée et reconstruite au musée du Caire, elle était sûrement dépendante du temple principal de l'époque.

   Dans le mur d'enceinte en briques crues du complexe monumental de Dendérah, se trouve la porte monumentale des Empereurs Romains Domitien (81-96) et Trajan (98-117), qui est précédée par des kiosques Romains. La porte donne sur une zone découverte, avec à l'Ouest un mammisi (Petite chapelle construite près d'un temple majeur) ou temple de l'Accouchement construit par l'Empereur Trajan. Il était à l'époque considéré comme l'endroit rituel où la Déesse Hathor donnait le jour et allaitait le Dieu-enfant Ihy.

Représentation d'Hathor sur le haut d'une colonne du temple

                                                        Au Sud de ce mammisi se trouvait un autre temple de l'Accouchement construit par Nectanébo I (380-362, XXXe dynastie) qui et a été achevé sous les Ptolémée et un sanatorium où les malades pouvaient se baigner dans des eaux sacrées. Au Sud du temple d'Hathor, à côté de ce qu'il reste du lac sacré, se trouvait le petit temple d'Isis (ou temple de la naissance d'Isis), érigé, décoré et achevé sous l'Empereur Auguste (27 av.J.C-14 ap.J.C). Il fut construit sur les fondations d'un édifice de l'époque Ptolémaïque. La porte Est de l'enceinte, également d'Époque Romaine, abouti à ce temple, qui est unique du fait de sa double orientation. Les salles extérieures font face à l'Est et les salles intérieures sont orientées au Nord, vers le temple d'Hathor. À l'Est de ce temple s'étend une partie de la ville, avec au milieu un temple de l'Horus d'Edfou.

    Entre ces édifices se trouve une Basilique Copte construite probablement au Ve siècle et dans l'angle Sud-ouest de l'édifice principal se trouve le lac sacré qui est l'un des mieux conservés d'Égypte. Il servait aux ablutions du clergé et à la célébration des mystères rattachés à la mort et à la résurrection d'Osiris. C'est à proximité du lac qu'un trésor a été mis au jour et est conservé pour une partie au musée Égyptien du Caire et pour l'autre au musée du Louvre. 

 Le Zodiaque de Dendérah

   La sculpture dite "le Zodiaque Dendérah" est la plus largement connue des sculptures de plafond de pronaos. Elle était à l'origine au plafond d'une chapelle dédiée à Osiris élevée sur le toit du temple d'Hathor. La chapelle fut commencée à la fin de la période Ptolémaïque et son pronaos fut ajouté lors du règne de l'Empereur Romain Tibère (14-37). Cette représentation d'un zodiaque circulaire est unique dans l'Égypte antique. La voûte céleste est représentée par un disque soutenu par quatre piliers du ciel qui ont la forme de femmes, entre lesquelles sont insérées des génies à tête de faucon.

   Cette sculpture, qui est aujourd'hui au musée du Louvre, est prélevée du site en 1802 lors de la campagne d'Égypte de Napoléon par le général français Louis Charles Antoine Desaix un membre de l'expédition. Celui-ci décide de le ramener en France afin de le négocier avec le marchand d'antiquités Sébastien Louis Saulnier qui est commandité par Jean Baptiste Leloraine. Le zodiaque est rapporté à Paris en 1821 et des gravures en sont tout de suite réalisée. Celles-ci suscitent dès leur parution une controverse quant à l'âge de la représentation du zodiaque.

   La plupart des spécialistes de l'époque le date du Nouvel Empire, Jean-François Champollion avance quand à lui la période Gréco-romaine. En fait la date aujourd'hui qui fait pratiquement l'unanimité est d'environ 50 av.J.C, idée soutenue d'après la disposition des corps célestes. Lors de la restauration, en 1822, il est installé par Louis XVIII (1814-1824) à la Bibliothèque royale. En 1964, le zodiaque est déplacé de la Bibliothèque Nationale au musée du Louvre.

   Le zodiaque de Dendérah est un planisphère ou une carte des étoiles en projection plane. Il montre les 12 constellations du zodiaque, les constellations formant les trente-six décans et les planètes. Ces décans sont des groupes d’étoiles de première magnitude qui sont utilisés dans le calendrier Égyptien, qui était basé sur des cycles lunaires de 30 jours et le lever héliaque de l'étoile Sothis (Sirius).

Vue du Zodiaque - Musée du Louvre

   Sur une première circonférence intérieure on trouve des constellations, montrant les signes du zodiaque. Certains de ceux-ci sont représentés dans les mêmes formes que leurs noms connus, par exemple : Le Bélier, Taureau, Scorpion, Capricorne, tandis que d'autres sont présentés dans une forme plus Égyptienne, par exemple, le Verseau est représenté comme le Dieu des inondations, Hâpy, qui tient deux vases d'où jaillit de l'eau.

    Représentation de Cléopâtre et Césarion sur  arrière du temple

Bas relief du temple

Salle hypostyle du temple

Vue du parvis du temple

Autre vue de la crypte du temple