Habituellement, la cosmologie d’Hermopolis est présentée comme postérieure à celle d’Héliopolis et antérieure à celle de Memphis. L'Ogdoade est un groupe composé de huit divinités primitives qui régnaient avant la création, réunies par couple et symbolisant les forces du monde :

●  Noun et Nounet (ou Naunet), représentant le liquide primordial, l’océan initial.

●  Héhou et Héhet, représentant l'espace, l’infinité spatiale associée à l’océan primordial.

●  Kekou et Kekout (ou Keket), représentant l'obscurité, les ténèbres.

●  Amon et Amonet, représentant les formes cachées, l'instabilité, ce qui ne peut se voir mais qui se ressent. Ce dernier couple est parfois remplacé par Niau et Niaut, représentant le vide.

Une vue des ruines du site

   L’origine des ces divinités pouvait varier selon les cités. À Hermopolis, on pensait qu'elles se seraient créés elles-mêmes à partir des forces primordiales qu’elles étaient censées incarner. D’après la légende, ces divinités étaient considérées comme les "parents" de l’astre solaire. Après leur union, à partir de leur semence, elles parviennent à féconder le lotus qui donne naissance à Rê. Le nome Hermopolite est censé être le lieu d'où est surgis la bute primordiale sur laquelle l'Ogdoade a donné naissance à cet œuf solaire.

   C'est cet endroit qui donnera le nom de la cité en Égyptien, Khemenou "la ville des Huit". L'Ogdoade d’Hermopolis était symbolisée par des hommes à têtes de grenouille et des femmes à tête de serpent, tous chaussés de têtes de chien. Les hommes portaient un étui phallique attaché à leur ceinture et les femmes étaient vêtues d’une longue robe. Par contre rien ne permettait de distinguer une divinité par rapport à une autre, elles avaient toutes la même apparence.

                         L'histoire .......

   Cependant la cité ne va réellement entrer dans l'histoire que lors de la Première Période Intermédiaire (2140-2022). Ce sont les Gouverneurs provinciaux, les Nomarques, qui sont le facteur principal du déclin de l'Ancien Empire (2647-2150). Beaucoup de ces Nomarques se laissent tenter par l’ambition, ils s’associent à d’autres nomes pour constituer une force susceptible d’attaquer les territoires voisins. De plus en plus le peuple se révolte contre les féodaux. Les tombes sont pillées sans que le pouvoir ne puisse s'y opposer, on entre dans la Première Période Intermédiaire.

   Peu à peu, une de ces alliances de nome, à Héracléopolis, se transforme en une monarchie (IXe dynastie), inspirée sur le model Memphite. La IXe dynastie (2130-2090) est fondée par Khéty I (ou Achtoi). Ce dernier, Prince du nome d'Héracléopolis Magna profite de la déchéance où sombrait la monarchie Memphite de la VIIIe dynastie (2140-v.2130), il usurpe la couronne et fait d'Héracléopolis Magna une capitale royale et sa résidence. Cette monarchie n'exercera pas son pouvoir sur toute l’Égypte, elle contrôle le Delta et une partie de la Moyenne-Égypte en s’appuyant sur la puissante famille des Nomarques d'Assiout. Le nome d'Hermopolis va de suite lui prêter allégeance. À peu près à la même époque ou fut créé la IXe dynastie, une autre dynastie, la XIe dynastie (2134-1991), voit le jour à Thèbes en Haute-Égypte, avec Montouhotep I (2134-2130) comme premier Roi.   

Vue des ruines d'une des portes de la cité

   Cette dynastie va sans cesse être en guerre contre les Rois Héracléopolitains des IXe et la Xe dynastie (2090 ?-2022). Son fils Antef I (2130-2118) affronte victorieusement Ânkhtyfy, devenu Gouverneur des trois Nomes de l'extrême Sud de l'Égypte, qui était fidèle aux Rois d'Héracléopolis, réunifiant ainsi la Haute-Égypte (Thèbes, Abydos et This). La région d'Abydos et This devenant la zone frontière entre les deux royaumes et un champ de bataille permanent. Le Frère d'Antef I, Antef II (2118-2069) qui lui succède, voit son long règne réduit à une guerre ininterrompue avec les Rois Héracléopolitains. Antef II finit par élargir son royaume : Au Sud jusqu’à Éléphantine, qu'il fortifie et au Nord jusqu’à This soumettant le 13e nome (Assiout) et le 15e nome d'Hermopolis Magma. Après une rivalité pendant de longues années avec la dynastie Héracléopolitaine du Nord, son petit-fils le Roi Montouhotep II (2061-2010/09) de la XIe dynastie finit par la vaincre et réunifie le pays. Son règne marque le commencement de la glorieuse période dite du Moyen Empire (2022-1650).

   Cependant ce qui est étrange c'est que le nom d'Ânkhesenpaaton (Future Ânkhesenamon épouse de Toutânkhamon) lui est associé sans toutefois que leur relation soit précisé. Sur un colosse de Ramsès II (1279-1213), une de ses épouses (et fille), Henoutimrê (ou Hénoutimrê), est représentée avec la Princesse-Reine Bentanat I. Mérenptah (ou Mineptah, 1213-1203) le fils et successeur de Ramsès II sera lui aussi un grand bâtisseur à Hermopolis Magma.

   C'est avec la Troisième Période Intermédiaire (1080-656) que l'histoire va mette sur le devant de la scène Hermopolis. Un chef Libyen très puissants, Sheshonq I (ou Chechanq I, 945-924) profite de l'anarchie dans lequel le pays est tombé à la fin de la XXIe dynastie et il prend le pouvoir à la mort de Psousennès II (959-945) de Tanis. Il s’impose comme le Pharaon et fonde la XXIIe dynastie (945-715). Les Rois Libyens ne contrôlent que la Basse-Égypte et se placent sous la protection du Dieu Amon.

   Ils doivent composer avec les Grands Prêtres d'Amon à Thèbes qui jouent un rôle important. Les Rois de la XXIIe dynastie avaient le pouvoir de nommer ces Grands Prêtres et ils ont souvent sélectionné leur propre fils ou quelqu'un de la famille royale, de ce fait ils renforçaient l'unité du pays, ils nommaient aussi des Princes gouverneurs d'Héracléopolis et d'Hermopolis Magma.

   En 818, la XXIIe dynastie perd le contrôle du Delta central au profit d'une autre chefferie. Le leader de celle-ci, un Prince Bubaste, Pétoubastis I (ou Padibastet I, 818-793), profite de la faiblesse du pouvoir central et des conflits de succession en l'an VIII de Sheshonq III (825-773) pour se faire couronner Roi de Léontopolis (ou Taremou). Il fonde la XXIIIe dynastie (818-715) et se fait reconnaître par Memphis, Héracléopolis, Hermopolis et Thèbes. La XXIIe dynastie ne garde plus alors le contrôle que sur le royaume de Tanis.

   En 747 sous le règne d'un de ses derniers Rois Sheshonq V (767-730) et de Ioupout II (754-715) à Léontopolis, on assiste à une nouvelle division de l'Égypte avec la création de trois nouveaux royaumes : Lycopolis (Assiout), Héracléopolis et Hermopolis Magma où en 747, Nimlot III (ou  Namart  ou  Nemrod, 747-725) se proclame Roi. Selon certains spécialistes, Thotemhat (760-747) serait le premier Roi d'Hermopolis, mais d'autres ne le comptent pas et l'assimilent à Djeoutiemhat.  

Stèle funéraire  en calcaire -

Nouvel Empire

Vestige du portique monumental

avec des inscriptions en Grec

    Nimlot III prend la titulature royale sous le règne de Ioupout II (754-715, XXIIe dynastie) Le titre de "Roi" sera inscrit sur sa stèle et il sera représenté avec les insignes de la royauté. Il est peut-être le fils d'Osorkon III (787-759, XXIIe dynastie) et de la Reine Tentsai.

   En 727, la XXIIe dynastie sera encore impuissante devant la création d'un autre royaume à Saïs, celui de la XXIVe Dynastie (727-715). Cette époque marque aussi le début de la conquête Éthiopienne (Nubie) des Kouchites de la XXVe dynastie (747-656). Tefnakht I (727-716) de la XXIVe dynastie de Saïs réussit à unifier presque tous les nomes du Delta et devient Grand chef des Libous et des Mâ et Grand Prince des provinces Occidentales du Delta. Vers 730, Tefnakht I déjà maître de Memphis, veut conquérir le Sud sur les Éthiopiens et il tente de ranger sous sa domination Hermopolis et la Moyenne-Égypte.

                                                                                   Il prend la tête d'une coalition comprenant Ioupout II (XXIIIe dynastie) et Osorkon IV (XXIIe dynastie) pour essayer de contrecarrer la monté en puissance du Roi Nubien de Napata Piânkhy (ou Piye, 747-716, XXVe dynastie). Il commence par faire le siège d'Hermopolis Magma, puis finalement fait aussi alliance avec Nimlot III. Cette nouvelle force en marche met le siège devant Héracléopolis. La ville fait appel aux Nubiens, qui détenaient toujours Thèbes et avaient établi leur suzeraineté sur les Divines Adoratrices d’Amon. Tefnakht I, dans cette conquête, est refoulé dans le Delta par Piânkhy, mais il réussit quand même à en garder le contrôle depuis Saïs et en 727, il se proclame Roi. En 726, après qu'Hermopolis Magma ait été prise par le Roi Piânkhy, Nimlot III se rend et devient vassal du Roi Kouchite.

   Hermopolis est une des plus anciennes villes de la vallée du Nil mais peu de choses subsistent de son passé. La plus part des vestiges trouvés à Hermopolis ne sont pas plus ancien que le Moyen Empire (2022-1650). La ville est dans un état désastreux, les pierres de ses édifices ayant servi à la fabrication de chaux, cependant quelques ruines subsistent et on trouve sur le site d'Hermopolis des vestiges de toutes les époques. En premier lieu, les ruines du temple principal dédié à Thot et à l’ogdoade primordiale qui datent du Nouvel Empire (1549-1080). Elles sont constituées d'un grand portique.

   La Reine Hatchepsout (1479-1458/57) fera reconstruire ce temple en calcaire blanc. Son nom dans les inscriptions était "Le Seigneur des Eshmoun". Ce portique, d'une hauteur de près de 20 mètres, se compose d'une double rangée de six colonnes, dont le diamètre était de plus de 2 m 60. Les architraves sont formées de cinq pierres. La conception des piliers du temple d'Hermopolis lui est propre, on a retrouvé ce style uniquement dans le temple de Gournah (ou Sheikh Abd el-Gournah) un village sur la rive Ouest du Nil à Louxor.

   Au lieu de former de grandes masses de pierres l'une au-dessus de l'autre, ils sont composés de morceaux irréguliers, si finement ajusté, qu'il est difficile de détecter les lignes de jonction. Les bases de ces colonnes représentent les feuilles inférieures du lotus. Viennent ensuite un certain nombre d'anneaux concentriques, comme les cercles d'un tonneau, de ce fait ces piliers apparaissent comme des bouquets de roseaux maintenues ensemble par des liens horizontaux.

Vue des colonnes

de la basilique

   Les monuments ayant aussi beaucoup servis de carrière aux générations suivantes, seuls subsistent encore les restes : De deux énormes statues colossales de babouin de 4 m 50 de haut représentant le Dieu Thot, construites par Amenhotep III (Aménophis, 1390-1353/52) ; d'un pylône de Ramsès II (1279-1213) construit à partir des matériaux récupérés sur le site d'Amarna située au Sud près d'Hermopolis ; de salles et de cours à colonnes du petit temple d'Amenemhat II (1928-1895) ; les vestiges d'un temple datant du règne de Séthi II (1200-1194) et ceux du temple de Thot-Hermès, construit sous les règnes d'Alexandre le Grand (336-323) et de Philippe III Arrhidée (323-317) dans lequel on peut encore admirer une partie de la salle hypostyle.

   Il ne reste plus grand chose non plus de l'enceinte de la ville construite sous le règne de Nectanébo I (380-362). Un temple d'Amon existait aussi dans cette enceinte principale. On a découvert à l'extérieur les ruines d'une Agora hellénistique et les restes d'un temple dédié à Thot. Par contre les seuls restes décent sont des vestiges importants de la ville à Époque Romaine et Chrétienne : Le forum ; la basilique, dont il existe 24 fines colonnes ainsi que ses fondations, il s'agissait à l'origine d'un temple Ptolémaïque ; ainsi que le tracé des voies principales, dont celle qui menait à Antinoë, fondée par l'Empereur Hadrien (117-138) lors de son voyage en Égypte.