Quelques  Grandes  Villes :

 Hiérakonpolis 

Noms  et  localisation

  Hiérakonpolis (ou Hiéraconpolis "La ville des faucons" en Grec : 'Iεράκων πόλις ou Hiérakon polis, ou Nekhen : Nhn en Égyptien, ou Kom el-Ahmar en arabe : الكوم الأحمر) est le nom donné par les Grecs à deux villes d'Égypte où l’on adorait le Dieu faucon Horus dès l'époque préhistorique. L'ancienne Nekhen se situait dans le 3e nome de Haute-Égypte, le nome "de la Forteresse" ou "Le Rural" ou "les deux plumes" (nxn), à environ 100 km au Nord d'Assouan. Nekhen était le centre principal du culte du Dieu Horus sous a forme Horus de Nekhen. Il a été mis au jour en 1894 dans la ville un des temples les plus anciens d'Égypte. La cité a conservé son importance en tant que centre de culte de cette divinité longtemps après qu'elle est perdue toute importance politique dans le pays.

Palette de Narmer -  Musée Égyptien du Caire

   L'exploration du site a commencé avec la campagne d'Égypte de Napoléon Bonaparte en 1798. Au cours de cette expédition conduite par Dominique Vivant Demon, plusieurs études de la vie animale et végétale sont faites. C'est aussi lui qui fait la première carte topographique de Hiérakonpolis/Nekhen. Comme la plupart des bâtiment ont été construits avec de la boue séchée du limon di Nil, il trouve la cité dans un état de grande dégradation. Néanmoins, Nekhen va dévoiler les plus anciens vestiges conservés de la Période Pré-dynastique (v.3500-v.3150). Dont, en 1894, son temple dédié au Dieu Horus. 

   C'est l'un des temples les plus anciens d'Égypte. Lors de la période 1897 à 1900, la ville est fouillée une seconde fois par les archéologues Anglais James Edward Quibell et Frederick Grenn. Les fouilles du temple livrent un grand nombre d'objets sacrés remontant à la Période Pré-dynastique. Les archéologues mettent notamment au jour, entre autres choses, la fameuse palette de Narmer (v.3040-v.2995), ainsi que la palette au taureau et une tête de massue portant le nom du Roi Scorpion, des céramiques diverses et quelques sculptures en ivoire et faïence. La majorité de ces artefacts datent de la Ière (v.3040-2828) à la IIIe dynastie (2647-2575).  

  Dans les années 1905/06 les fouilles sont effectuées par John Garstang et Harold Jones, le Service des antiquités et l'Université de Liverpool. En 1907/08 Jacques Jean Marie de Morgan réalise des fouilles pour le Musée de Brooklyn. En 1934, Ambrose Lansing creuse autour d'une centaine de tombes pour le Metropolitan Museum. Il met au jour au cours de ces fouilles une stèle du Grand Prêtre d'Horus de Nekhen, Horemhauet. Puis le site est plus ou moins laissé à l'abandon. Les recherches ne prennent qu'en 1958 où, jusqu'à 1961, l'archéologue Allemand Werner Kaiser entreprend de nouvelles fouilles. Plus récemment, la concession est fouillée plus amplement par une équipe internationale d'archéologues, d'égyptologues, de géologues et membres d'autres sciences, qui était coordonnée par Michael Allen Hoffman jusqu'à sa mort en 1990, puis par Barbara Adams de l'University College de Londres jusqu'à sa mort en 2001, et depuis, par le Docteur Renée Frances Friedman représentant l'University of California, Berkeley et le British Museum.

   Les archéologues ont mis au jour à Nekhen une enceinte en briques, d'une épaisseur de mur de cinq mètres et d'une hauteur conservée de douze mètres, appelée improprement "le fort". Elle fut construite par le dernier Roi de la Deuxième dynastie (v.2850-2647), Khâsekhemoui  (2674-2647) comme l'indique un des piliers de granit gravés dans les points d'entrée. Cette enceinte est érigée (peut-être dans l'idée d'un fort ?) sur un plan similaire à celle d'Abydos, mais il n'y a aucune fonction militaire apparente. Son utilisation réelle reste donc inconnue, mais elle semble être liée aux rituels de la royauté et au culte.  

  C'est le plus ancien lieu de culte connu en Égypte. James Edward Quibell y trouve en 1905 un fragment de statue faite de lapis-lazuli, qui représente le Roi Khâsekhemoui. Selon Renée Frances Friedman ce fut probablement le sanctuaire de la couronne de la Haute-Égypte. L'enceinte se trouvait dans un état de ruine important et pendant deux ans, en 2005 et 2006, l'équipe dirigée par Renée Frances Friedman a essayé de stabiliser la structure existante et de soutenir les zones menacées avec de nouvelles briques. Elle porte le nom scientifique HK29A et fait 3705 m².

   Sur le site d'excavation a été mise au jour la plus vieille brasserie connue du monde antique. Quatre tonneaux d'une capacité chacun de 390 litres ont été datés de Nagada-Ib/IIa (v.3800-v.3400). Les archéologues ont aussi trouvé les restes d'une boulangerie. Sur une colline proche, de nombreux tessons de poterie ont été excavés, ce qui indique une importante activité de la ville dans la production de la céramique en Haute-Égypte.

   On a découvert aussi un important cimetière protodynastique, avec des tombes peintes et les restes d'une ville remontant presque au début de la civilisation de Nagada. Les fresques représentent des scènes religieuses et des images qui comprennent des chiffres qui apparaissent dans la culture Égyptienne pendant trois mille ans, un cortège funéraire de barques et, on suppose, une Déesse debout entre deux lionnes. Dans les années 1905/06, sur le bord Est en arrière de l'entrée du fort, John Garstang découvre 188 tombes datant de la période Nagada II (v.3500). Des tombes de la période Nagada III (à partir de 3200) se trouvent principalement dans la partie Nord de l'enceinte.

   Compte tenu de sa proximité avec la ville et de sa distance éloignée du cimetière des notables, les spécialistes pensent que le lieu de toutes ces tombes marque le cimetière des habitants de Nekhen. Au cimetière des ouvriers, situé en bordure Sud du site, des traces de momification primitive d'humains et d'animaux (Des chiens et même un éléphant d'Afrique) et de rites funéraires ont été préservés grâce à la sécheresse du sable. Enfin dans le cimetière des notables, situé dans le ouâdi, on a découvert des masques, des objets en ivoire et lapis-lazuli, des statues en pierre et une construction funéraire datée environ de 3500 av.J.C. Ce cimetière est situé à environ 2,5 kilomètres au Sud-ouest de la ville. Il couvre environ 200 installations datant pour les plus anciennes de la période Nagada Ib (v.4000).

Bibliographie

   Pour d'autres détails sur la cité et ses monuments voir les ouvrages de :

Barbara Adams et Henry Sidney Smith :

- Ancient Hierakonpolis, Aris & Phillips, Warminster, 1974.

Barbara Adams et Michael Allen Hoffman :

- The predynastic of Hierakonpolis : An interim report, Egyptian Studies Association 1, Cairo University Herbarium, Faculty of Science, 1982. 

- The fort cemetery at Hierakonpolis, Excavated by John Garstang, Studies in egyptology, KPI, London, 1987.

Barbara Adams et Renée Frances Friedman :

- Imports and Influences in the Predynastic and Protodynastic Settlement and Funerary Assemblages at Hierakonpolis, in The Nile Delta in Transition, Edwin C.M. van den Brink, Tel-Aviv, 1992.

- The followers of Horus : Studies dedicated to Michael Allen Hoffman, 1944-1990, Egyptian Studies Association publication 2, Oxbow Books, Oxford, 1992.

Barbara Adams :

- Excavations in the locality 6 cemetery at Hierakonpolis, Archaeopress, London, 1979, 1985 et 2000.

- Ancient Nekhen : Garstang in the city of Hierakonpolis, Egyptian Studies Association publication 3, SIA Publications, Surrey, 1990 et 1995.

- Two more lions from upper Egypt : Hierakonpolis and Koptos, pp. 69-76, The Followers of Horus. Studies Hoffman, Oxford, 1992. 

- Early temples at Hierakonpolis and beyond, Uniwersytet Jagielloński, Cracow, 1999.

Guy Brunton :

- The predynastic town-site at Hierakonpolis (La ville-site prédynastique de Hierakonpolis), pp. 272-276, P. Glanville K. R. (ed.): Les études présentées au F. Ll. Griffith, Oxford University Press, Londres, 1932.

Renée Frances Friedman :

- Predynastic settlement ceramics of Upper Egypt : A comparative study of the ceramics of Hemamieh, Nagada, and Hierakonpolis, Éditeur inconnu, London, 1994.

- City of the hawk (Hierakonpolis), pp. 50-56, Archaeology 56, n°6, Novembre-Decembre 2003.

John Garstang :

- Excavations at Hierakonpolis, at Esna and in Nubie, pp. 132-148, ASAE 8, Le Caire, 1907.

Michael Allen Hoffman :

- Culture history and cultural ecology at hierakonpolis from palaeolithic times to the Old Kingdom, University Microfilms International, Ann Arbor, 1971.

- New excavations at Hierakonpolis : A multidisciplinary approach to the origins of the Egyptian state, State University of New York at Stony Brook, 1981.

- Before the Pharaohs : How Egypt became the world's first nation-state, New York Academy of Sciences, New York, 1988. 

- Where nations began on Hierakonpolis, Science 4, n°8, Association for the Advancement of Science, Washington, Octobre 1983.

Michael Allen Hoffman et Hany A.Hamrouch et Ralph O.Allen :

- The environment and evolution of an early Egyptian urban center : Archaeological and geochemical investigations at Hierakonpolis, John Wiley, New York, 1987.

Diane L.Holmes :   

- The Predynastic lithic industries of Badari, Nagada and Hierakonpolis, Upper Egypt, University of London, 1987.

- The Predynastic lithic industries of upper Egypt : 2 parts, Cambridge Monographs in African Archaeology, British Archaeological Reports, Février 1989,

- Chipped stone-working craftsmen, Hierakonpolis and the rise of civilization in Egypt, pp. 37-44, The Followers of Horus. Studies Hoffman, Oxbow Books, Oxford, Mars 1992.

Werner Kaiser :

- Zur vorgeschichtlichen bedeutung von Hierakonpolis, pp. 183-192, MDAIK 16, Philipp Von Zabern, Mainz, 1958.

- To the prehistoric importance of Hierakonpolis,  Éditeur inconnu, Berlin, 1958.