Quelques  Grandes  Villes :

Léontopolis   et  Latopolis

  Léontopolis   ou   Taremou

   Léontopolis (En Grec : Leontopolis ou Λεόντων πόλις ou Leonto : Leonto ou Λεοντώ, ou Taremou en Egyptien : Taramw , ou Léontos Oppidum en Latin) est une ville de Basse-Égypte du Sud du Delta, qui est connue aujourd'hui sous le nom de Tell al Muqdam. De son nom Égyptien Taremou "La terre des poissons", elle devint pour les Grecs Léontopolis "La ville des lions", parce que des fauves sacrés y étaient élevés et vivaient à proximité de leur temple. Ils incarnaient la Déesse Sekhmet et le Dieu Mahes (ou Maahes), le lion Prince, fils de Bastet. Léontopolis/Taremou ne doit pas être confondue avec l’autre Léontopolis nommée par les Grecs, qui est aujourd'hui le site de Tell el-Yahoudieh (ou Tell el-Yahûdîya) et qui se trouve dans le nome Héliopolite.

Lion de Léontopolis

                             L'endroit du site de Léontopolis à longtemps fait controverse entre les spécialistes. Les avis étaient très partagés sur l'attribution de telles ou telles ruines à la cité. Selon Jean-Baptiste Bourguignon d’Anville (Géographe et cartographe Français, 1697-1782), la ville était à identifier avec Tel-Essabè (ou Tel es-sab). Edme-François Jomard (Ingénieur-géographe et archéologue Français, 1777-1862) soutenait lui qu'il fallait rattacher le site à certains tumulus près du village d'El-Mengaleh dans le Delta.

                 Cette supposition convenant mieux avec les descriptions de la situation de la ville par Xénophon d'Éphèse (ou Xénophon le Jeune, romancier Grec, IIe-IIIe siècle ap.J.C). Sir William Smith (Lexicographe Anglais, 1813–1893) quand à lui indique la ville à une latitude de 30 ° 6' Nord, ce qui est considérablement plus au Sud que la réalité du site. La plupart des chercheurs s'accordent aujourd'hui à dire que Léontopolis est située à Tell al Muqdam, à une latitude de 30° 45' Nord.

  L'histoire...

   La ville est située dans la partie centrale de la région du Delta du Nil. Elle est la capitale du XIe nome de Basse-Égypte, le nome "Du Taureau recensé" et lui donna son nom de Léontopolite. Strabon (Géographe Grec, v.63 av.J.C-v.23 ap.J.C) est le premier écrivain qui mentionne la cité. La cité ne va vraiment prendre de l'importance que vers la fin du IXe siècle av.J.C. À cette époque l'Égypte et Léontopolis sont sous l'autorité de la XXIIe dynastie (945-715) Libyenne. Cependant l'accroissement de l'anarchie, la rivalité dynastique et les compétitions entre différentes lignées de Rois pour le trône vont affaiblir la dynastie et amener à la guerre civile. Les grandes villes du Delta vont profiter de ce cahot pour se rendre indépendantes et passer aux mains de grands chefs autonomes. En 818, sous le règne du Roi Sheshonq III (ou Chechanq III, 825-773), un de ceux-ci, un Prince Bubaste de la famille royale, Pétoubastis I (ou Padibastet I, 818-793), fonde une dynastie rivale, la XXIIIe dynastie, établie à Léontopolis, où il se fait couronner Roi et prend le contrôle du Delta.

   Léontopolis devient donc un royaume indépendant des souverains de Tanis, mais l’hypothèse que toute la Dynastie fut Léontopolite est toujours discutable. La chronologie traditionnelle veut que Pétoubastis I soit le Premier Roi de cette dynastie, mais certains égyptologues, dont David Al Aston suggèrent une hypothèse différente. À leur avis, le fondateur de cette dynastie était Takélot II (850-825, XXIIe dynastie), qui précède Pétoubastis I, puis Ioupout I (804-803), puis Osorkon III (793-787). Ils ne comptent pas Sheshonq IV comme Roi), puis Takélot III (759-757) et Roudamon (757-754) qui serait le dernier Roi de la cité. Ils ne comptent pas Ioupout II (754-715), fils de Roudamon qui exerce un pouvoir limité à Léontopolis et à Thèbes et Payeftjaouembastet sur le trône d' et Thèbes qui épouse Irbastnoubnefou, fille de Roudamon.

   Ce qui est sur c'est que la XXIIIe dynastie de Léontopolis va coexister, à son début, avec la XXIIe dynastie, mais elle représente une tranche de l'histoire Égyptienne qui est assez mal connue. À partir du règne d'Osorkon III la fonction de Divines Adoratrices d'Amon devient de plus en plus importante et les filles ou les sœurs du Roi auront un pouvoir à Thèbes égale à celui du Pharaon. En 747, trois nouveaux royaumes, en plus de celui de Tanis et Léontopolis, se forment en Égypte. Le premier depuis la ville d'Héracléopolis, créé par Payeftjaouembastet (747-720) gendre de Roudamon, qui adopte la titulature royale. Le deuxième à Hermopolis Magma, créé par Nimlot III (747-725) et le troisième à Lycopolis, créé par Padimenti I (747-715).

   L'Égypte ne compte alors pas moins de cinq Rois qui sont à peine reconnus par les Grands Chefs de la province du Nord. Ioupout II de Léontopolis va s’allier avec le Roi de Tanis Osorkon IV (730-715, XXIIe dynastie), puis au Roi de Saïs, Tefnakht I (727-716, XXIVe dynastie) pour tenter de contrecarrer la monté en puissance du Roi de Napata, Piânkhy (ou Piye, 747-716, XXVe dynastie) qui conduit l'invasion Éthiopienne du pays et souhaite bien profiter du cahot qui s'y est installé. Ce dernier est le fils de Kachta (760-747). Il part avec son armée de sa capitale Napata et place rapidement sous son contrôle la région de Thèbes. Il nome sa sœur Aménardis I comme Divine Adoratrice d'Amon (740-720) afin de mieux contrôler le clergé. Il est couronné à Thèbes et devient "l'Horus qui a unifié les Deux Terres".

   En 720, il refoule dans le Delta la coalition Égyptienne menée par le Roi de Saïs Tefnakht I qui tentait de réunifier le pays à son profit et qui comprenait : Ioupout II de Léontopolis, Osorkon IV de Tanis et Nimlot III d'Hermopolis Magma. Piânkhy va tenir le siège, puis conquérir le grand centre religieux de Memphis, ce qui fera passer les "Roitelets" du Delta, dont Léontopolis, sous son obéissance. L'histoire de la conquête de Piankhy est révélée sur une stèle de la victoire au Gebel Barkal. Il meurt en 716, sans vraiment avoir "maté" complètement l'Égypte, ce que son successeur et demi-frère Chabaka (716-707/706) se chargera de faire. La cité perdra ensuite de son importance et suivra l'histoire du pays sans vraiment laisser de traces.

  Latopolis   ou  Younet   ou  Esna

  Latopolis (En Grec : Latopolis ou Λατόπολις ou πόλις Λάτων, ou Younet ou Iunyt ou Ta-Senet en Égyptien, ou Lato en Latin) est située sur la rive Ouest du Nil, à environ 55 km au Sud de Louxor. Elle est identifié à la ville actuelle d'Esna (en arabe : إسنا). Le nom Grec de la ville, Latopolis, fut donné en honneur de la perche du Nil, Lates niloticus, qui est le plus grand poisson des 52 espèces du fleuve et qui était abondant dans cette région à l'époque. Ce poisson est d'ailleurs largement représenté dans les sculptures et il sert de symbole à la Déesse Neith, associée par les Grecs comme Pallas-Athéna, entourée par le bouclier. Younet/Latopolis fut la capitale du 3e nome de Haute-Égypte, le nome "De la forteresse", à la période de la domination de Nekhen (Hiérakonpolis), à la Période Pré-dynastique.

Vue du Temple de Khnoum

    Les divinités tutélaires de Latopolis semblent avoir été la triade : Khnoum et Neith et Hak leur progéniture. Un magnifique temple leur était dédié. Un autre temple de la même période a été identifié à Kom Mer, à environ 12 km au Sud, mais ne peut être fouillées, car un village moderne a été construit dessus. On trouvait aussi un petit temple, dédié à la triade de Latopolis, à environ 6 Km au Nord de la ville, dans un village appelé el-Dayr. Ce dernier bâtiment a été détruit au XIXe siècle afin de construire un nouveau canal.

    À l'exception d'une des portes de la cité datant du règne de Thoutmôsis II (1492-1479, XVIIIe dynastie), le reste de Latopolis appartiennent à l'Époque Ptolémaïque et Romaine. Ptolémée III Évergète (246-222) fut le restaurateur de nombreux temples en Haute-Égypte et a été un des bienfaiteurs de la ville. Il est représenté sur les murs des temples suivi d'un lion apprivoisé entrain de frapper le chef de ses ennemis. Le nom de Ptolémée V Épiphane (196-180) est également inscrit sur une porte. Bien que l'ampleur des ruines soit impressionnante, leurs sculptures et des hiéroglyphes attestent du déclin de la cité. Le mur Ouest comporte des reliefs caractéristiques de Ptolémée VI Philométor (176-145) et de Ptolémée VIII Évergète II Tryphon (170-163 et 145-116).

  À l'Ouest de la cité à été mis au jouir un cimetière où fut enterré un Lates niloticus, qui contient également des sépultures datant du Moyen Empire (2022-1650) et de la Basse Époque (656-332). Il ne faut pas confondre Latopolis avec Létopolis (Sekhem) qui fut la capitale du 2e nome "de la patte antérieure" de Basse-Égypte.

   Le temple de Latopolis est dédié à la triade Khnoum et Neith et Hak. Il est remarquable pour la beauté de son site et la splendeur de son architecture. Il a été construit en grès rouge et son portique se composait de six rangées de quatre colonnes chacune, avec des feuilles de lotus, toutes différentes les unes des autres. Le temple de Latopolis a servi comme un entrepôt de coton dans le milieu du XIXe siècle. Le pronaos (L'espace situé devant le temple), est le seul qui existe de ce style et ressemble à celui de Apollonopolis Magna (Edfou).

Un des reliefs du temple montrant la triade