Son histoire

                                      Le début de son règne

  Ramsès IV va régner cinq années pleines et une grande partie de la sixième. Lorsque Ramsès IV arrive au pouvoir, il récupère un trône fragilisé par la crise politique lors des dernières années de règne de son père où grèves des ouvriers de Deir el-Médineh, infiltrations étrangères, crise économique, corruption, sont monnaies courantes. Il change de titulature en l'an 2 de son règne, mais on n'en connaît pas aujourd'hui les raisons, peut-être un besoin de se légitimer. Il finit le procès des personnes liées au complot contre lui et son père. On sait aujourd'hui qu'il était le principal visé. Cette conspiration fut ourdie par la Grande Épouse Royale, la Reine Tiyi (ou Tiye ou Tiy) en l’an 32 du règne de Ramsès III. Malgré la désignation du Prince Ramsès comme successeur, le complot se mit en place pour mettre sur le trône un autre Prince. La Reine espérait voir régner son fils Penteouaret (Pentaour), demi-frère de Ramsès IV. Cette grande affaire montre à quel point la famille royale n'était pas un gage de sureté pour le Roi où de nombreux hauts fonctionnaire et officiers de l'armée furent impliqués. C'est le manque de discrétion d'un des conjurés qui permit de découvrir à temps le complot et de le déjouer. Une commission d'enquête fut nommée et les conspirateurs furent alors tous arrêtés et jugés. Quarante personnes furent inculpées, toutes des proches de Ramsès III.

   Quatre procès vont avoir lieu, dirigés par un tribunal de douze hauts fonctionnaires auquel Ramsès III donne les pleins pouvoirs. Le premier procès condamne à mort la Reine Tiyi et vingt-huit conjurés. Le deuxième procès en condamne six autres à se suicider en public. Le troisième procès quatre autres, dont le Prince Penteouaret, qui sont obligés de se supprimer en privé. Ramsès III meurt avant l'énoncé du quatrième verdict, où d’autres eurent le nez et les oreilles coupées. On priva même des individus de leurs noms, ultime punition dans l'Égypte antique. À l'occasion de son couronnement, Ramsès IV, proclamera l'amnistie générale des derniers conjurés non encore jugés. Ces procès sont retracés dans le papyrus dit "De la conspiration du harem", dont un des trois fragments qui le composent est conservé au musée Égyptien de Turin.

   Malheureusement, le document ne permet pas de savoir si les complices sont à l'origine de la mort de Ramsès III ou s'il mourût de mort naturelle. D'autre part la date du papyrus reste incertaine tout comme la mise en place de la commission. Pour certains spécialistes, la fin de l'histoire est différente. Ils avancent qu'il est possible que Ramsès IV, dès son avènement chercha à asseoir son pouvoir en pratiquant une féroce répression contre les conspirateurs. Il n'est donc pas à écarter que dans ce cas il soit l'auteur de la commission et du papyrus. Son souci de légitimation se fait en apposant ses cartouches sur de nombreux temples comme à Karnak, Médinet Habou.

                                  Son règne après les procès

  Ramsès IV donne l’impression d’avoir eu une activité plus religieuse que politique. L’apogée éphémère sous Ramsès III, ne survécu pas à ce "Pieu" Ramsès. Il inaugure la série des Ramsès qui vivent l’effacement progressif du pouvoir royal au profit du clergé d’Amon. Déjà fortement éprouvées depuis le règne de Mérenptah (1213-1203), 40 ans auparavant, l'influence et la présence Égyptiennes au Proche-Orient reculent fortement face aux invasions des Peuples de la Mer, de la disparition de nombreuses principautés et le déménagement des garnisons et Gouverneurs Égyptiens. Toutefois l'Égypte continue à être présente, sans doute avec une pression de moins en moins importante et concentrée sur certaines cités, au Sinaï et sur une petite partie de Palestine, comme à Byblos. On a retrouvé des scarabées portant le cartouche de Ramsès IV en Palestine. Sous son règne on note la construction d'un temple à Gaza.

   Ramsès IV ordonne plusieurs expéditions qui sont organisées afin de rapporter des carrières des pierres de taille, principalement du grauwacke, une pierre de couleur verte et des pierres précieuses. Le "prestige" du règne du Pharaon vient principalement d'une de ces grandes expéditions organisée le 27e jour du 3e mois de la Saison Shenou, en l'an 3 de son règne, au Ouâdi Hammamât où 8.268 hommes, dont : Plus de 5.000 soldats, 2.000 personnels du clergé d'Amon, 800 Apirou et 130 maçons et tailleurs de pierre sous le commandement du Grand Prêtre d'Amon, Ramsèsnakht (ou Ramessenakhte) vont participer. Le Roi fait rouvrir pour cette occasion des carrières fermées depuis le règne de Séthi II (1203-1194). La grande stèle rupestre du Roi relate cette opération comme l'une des plus grandes expéditions jamais organisées à l'Ouâdi. Sur celle-ci figure une des énigmes de l'expédition. Le cas de 900 hommes, qu'il convient d'ajouter à la liste ci-dessus, mais indiqués consciencieusement sur la stèle par les scribes comme disparus ou exclus. Faut-il y voir le décès de toutes ces personnes durant les travaux d'extractions ou simplement une omission volontaire ?. S'ils sont morts cela donne une indication de la dureté de la vie dans les carrières de pierre d'Égypte à cette époque. Comme le précise Alexander J.Peden, certaines des pierres qui furent traînées sur des kilomètres, de l'Ouâdi jusqu'au Nil, pesaient quarante tonnes, voire plus pour certaines.

   Les Égyptiens demeurent actifs dans la partie Sud du pays de Canaan et dans la région du Sinaï. Ramsès IV y envoie des expéditions, notamment afin d'extraire des quantités de turquoise et de cuivre dans les mines de Timna. Un total de quatre expéditions est connu avant sa 4e année de règne. Mais cette activité s'effondrera avec Ramsès V. La stèle Serabit el-Khadim dans le Sinaï affirme : "Le 3e mois de la saison Shenou, en l'an 3, sa Majesté a envoyé son favori et bien-aimé, le confident de son maître, le surveillant du Trésor d'or et d'argent, Chef des serviteurs du Palais, Sobekhotep, rapporter pour lui tout ce que son cœur désirait comme turquoise, lors de sa quatrième expédition". C’est l'armée qui forme le gros des expéditions. Cette utilisation de l'armée fournissait une main d’œuvre pour les projets de grands monuments, de ce fait les travaux agricoles, pouvaient se poursuivre toute l'année sans être perturbés. Ce sont les derniers soubresauts "impériaux" de la dynastie. ¹

             Concernant l'activité militaire, plus aucune campagne d'envergure n'avait été organisée déjà bien avant la fin du règne de son père. Cependant une stèle fragmentaire indique, en l'an 3, une "bataille" ?, contre un adversaire non déterminé. Le relâchement militaire se ressent aussi sur la frontière occidentale, où des infiltrations et des raids de Libyens ont lieu dans le Delta, les oasis et même jusque dans la région de Thèbes, désorganisant une partie de l'administration et l'économie du pays, ce qui, selon quelques spécialistes, peut expliquer, au moins partiellement, les crises et grèves dans la cité.

        Au Sud, en Nubie, l'Égypte continue à avoir un certain contrôle, même si la aussi il s'étiole au fils des ans. On a retrouvé le nom de Ramsès IV à Amara, Bouhen et Kawa. Il y aurait peut-être eu lors du règne de Ramsès IV une campagne militaire, menée par le vice-Roi de Nubie Hori, mais elle n'est pas avérée à ce jour, faute de documents. ¹ On ne connaît qu'un seul Vizir durant tout son règne, Néferrenpet. Un autre personnage est très puissant et très influent, le Grand Prêtre d'Amon, Ramsèsnakht (ou Ramessenakhte) qui participe activement à la grande expédition du Ouâdi Hammamât. Son fils, Amenhotep, deviendra Vizir lors des derniers Ramsès.  

   Ramsès IV laisse l'image d'un Pharaon très actif. Il fut sans doute marqué par la conspiration de harem sous le règne de son père et chercha toute sa vie à se légitimer. Il se vit en continuateur de ce dernier mais malheureusement sans en avoir la stature. Il faut lui reconnaitre l'étonnante énergie qu'il déploya dans les mimes et les carrières afin de lancer des grands chantiers. Mais l'insécurité sur les frontières de l'Ouest et une main mise en Palestine sur le déclin, marquent indubitablement le recul Égyptien et la fin de l'Empire bien que le pays reste quand même maîtres de la Nubie.

   Pour toutes ces raisons Ramsès IV est sans doute le dernier grand souverain du Nouvel Empire (1549-1080). Les règnes suivants ne seront que décadence du pouvoir royal, pillages des tombes et montée en puissance du clergé d'Amon. Nous ne connaissons pas la date précise de la mort du Roi. Quant à son âge, il aurait eu selon toute vraisemblance dans les 45 ans (on trouve parfois 50 ?), que sa momie semble confirmer. Le Papyrus Harris est le document le plus important qui nous soit parvenu relatant une partie de son règne et une autre sur celui de son père.