Origine  et  longueur  de  règne

Son règne

   Depuis Ramsès II (1279-1213) la ville de Pi-Ramsès dans le Delta supplante Thèbes comme la capitale du royaume. Mais celle-ci se trouve distante de près de 600 km du siège du pouvoir. En cette période de crises et de troubles cette distance favorise les autorités locales contre le pouvoir central. À Thèbes et dans toutes la Haute-Égypte le clergé d'Amon fait office d'autorité mais il est difficile pour le Roi de sanctionner les actes indépendantistes des Grands Prêtres d'Amon, même si Ramsès XI savait qu'ils étaient responsables des troubles. Durant les premières années de son règne Ramsès XI va "cohabiter" avec Amenhotep, le Grand Prêtre qui gère ses domaines pour la région et qui a la responsabilité de la collecte des impôts, malgré l'immense pouvoir que le pontife a accumulé à Thèbes.

   Puis Ramsès XI souhaite reprendre en main Thèbes et sa région. Il ordonne au vice-Roi de Nubie, le général Panéhésy (ou Panehesy) de l'aider dans cette opération de reprise de contrôle de la Haute-Égypte avec son armée composée de Nubien. Panéhésy, qui est considéré comme un homme de confiance, se voit aussi attribué le titre de "Chef des greniers". Ramsès XI, par cette mesure pensait limiter l'influence d'Amenhotep. C'est la première fois qu'un militaire prenait un pouvoir aussi élargi, mais le binôme Panéhésy/Amenhotep à la tête de la région ne pouvait durer sur une longue période. Les ambitions de Panéhésy l'amène vite à un conflit avec Amenhotep. À partir de l'an 9/10 de Ramsès XI de graves troubles éclatent, dus en partie à l'armée de Panéhésy. Des soldats couverts par des officiers corrompus organisent des vol à Thèbes Ouest. Panéhésy à la fois juge et parti prend position pour ses soldats profitant qu'Amenhotep soit plus ou moins les mains liées et impuissant à contrecarrer ses méfaits.

   Un premier procès "fantoche" à lieu en l'an 12, mais qui n'apporte pas de grand changement dans les pillages des temples et des tombes qui se poursuivent, puis un autre en l'an 15. Panéhésy bénéficiant de toutes impunités faisait ce qu'il voulait et était seul maître. En l'an 17, Ramsès XI n'ayant plus aucune autorité sur son général a l'idée de l'éloigner de la ville. Il ordonne à Panéhésy de partir dans le Sud avec son armée pour rencontrer un nommé Inès, un homme de confiance du Roi. Durant quelques mois la situation à Thèbes redevient favorable au Roi qui y avait envoyé des agents. Mais le calme ne dure pas et en l'an 18 une guerre civile éclate dans la ville, attisée par les soldats de Panéhésy restés en garnison dans la cité. Cette confusion profite aux voleurs et la vallée des Rois subit de vastes pillages. Amenhotep se sentant de plus en plus menacé s'enfuit à Memphis, mais dans une bataille, il est fait prisonnier. Destitué, il est déporté dans le désert occidental à Hardaï. Le pays entier devient vite incontrôlable et Ramsès XI ne possède bientôt plus aucun pouvoir, seule l'armée royale lui reste fidèle.

   En l'an 18/19 le Roi envoie trois nouveaux officiers, Hérihor (Roi 1080-1074), Smendès I (Roi 1070/69-1043) un Prince de la ville de Tanis, et Piânkh, qui est quelques fois donné comme le fils d'Hérihor, pour mener la guerre dans le but de reprendre Thèbes et rétablir son autorité. Selon certains spécialistes le trio était soutenu par la Reine Tentamon I. Panéhésy est battu, Hérihor le repousse en Nubie, au Sud d'Assouan. Par sa victoire Hérihor acquiert le contrôle sur toute la Haute-Égypte. Certains égyptologues pensent que c'est à cette occasion que les Libyens prennent une place importante dans l'armée. Il récupère le postulat d'Amenhotep, puis il profite de ses prérogatives ou il accumule les fonctions économiques, militaires et religieuses et s’attribut en 1080 des titres royaux en proclamant la renaissance basée à Thèbes. Bien qu'il fasse inscrire son nom dans un cartouche et qu'à Karnak il soit représenté en prenant une iconographie royale, en s'associant avec le Dieu Amon, les avis divergent entre spécialistes sur le fait qu'il fût vraiment Roi.

Quoi qu'il en soit, il fonde ainsi un contre pouvoir dans le Sud, aux mains des Grands Prêtres d'Amon, qui va cohabiter dix ans avec Ramsès XI et qui subsistera pendant tout le début de la Troisième Période Intermédiaire. Cette période a été officiellement appelée "l'ère de la Renaissance" (ou whm mswt : Ouehem Mesout) par les Égyptiens. Hérihor est le premier "Roi-prêtre" de la dynastie des Grands Prêtres d'Amon à Karnak, qui sera parallèle à la XXIe Dynastie.

   Le pouvoir de Ramsès XI est tellement faible qu'il ne bénéficiera semble t-il même pas d'un enterrement dans la vallée des Rois où sa tombe fut construite. À la mort d'Hérihor, Piânkh reprend ses titres (ou peut-être durant la fin de vie de ce dernier) : Grands Prêtres d'Amon, Fils du Roi de Kouch, Surveillant de l'étranger vers le Sud, Chef des greniers et Commandant des archers (C'est-à-dire chef de la police) de l'ensemble de la Haute-Égypte. En l'an 29 de Ramsès XI il lance une campagne en Nubie pour anéantir toutes nouvelles menaces.

   En Basse-Égypte, Smendès I devient l’administrateur du Roi pour la province, qu'il dirige depuis Tanis. Il va donner une importance telle à la ville qu’elle va supplanter Pi-Ramsès et contrôler toute la région. Les aventures d'Ounamon, un récit qui date de la fin de la XXe dynastie, nous dit qu'un certain Smendès gouverne la Basse-Égypte de Tanis. Le Roi n'est cité que par son nom de naissance, sans cartouche. Si la Reine Tanoutamon II semble résider dans la nouvelle "capitale", le Roi réside toujours à Pi-Ramsès. Lors des dernières années de règne de Ramsès XI, Tanis s'embellit sonnant la fin de Pi-Ramsès et on assiste au déménagement des temples et sanctuaires de celle-ci vers Tanis qui prendra le surnom de "Thèbes du Nord".

   En 1069, Ramsès XI et la dynastie ramesside s'éteignent. Smendès I naturellement reprend la succession et fonde la XXIe Dynastie. Mais les descendants d'Hérihor vont faire de Thèbes et sa région un "royaume" presque indépendant et ce sont deux pouvoirs qui vont s’affronter par la suite dans le pays. Un en Haute-Égypte, basé à Thèbes, contrôlé par les Grands Prêtres Roi et un en Basse-Égypte contrôlé par les Princes de Tanis.