Athènes

L'histoire......

Au VIIIe siècle Athènes soumet d'autres villages de l'Attique et crée l'État le plus grand et le plus riche du continent Grec dans lequel, cependant, un très grand nombre de personnes sont exclues de la vie politique par les nobles. Au VIIe siècle le mécontentement social va prendre de l'ampleur. En 621, l'Aréopage élit Dracon (ou Drákôn, en Grec : Drákôn ou Δράκων) qui appartenait à la classe des Eupatrides, comme Archonte annuel. Il a pour mission de rédiger un nouveau code juridique, censé être plus strict à l'égard des fauteurs de trouble.

Liste des Dirigeants d'Athènes

Il sera le concepteur du 1er code civile Athénien, le thesmoi (En Grec : θεσμόι). Pour que personne ne l'ignore, il est affiché sur des panneaux de bois (En Grec : άξονες) et sur des stèles : Les bétyles (Météorite, dans laquelle les anciens voyaient la manifestation d'une divinité, tombée du ciel. Les bétyles étaient ordinairement l'objet d'un culte). Ce code apporte plusieurs innovations majeures : Le droit est désormais écrit, donc tous ceux qui ont appris à lire sont supposés le connaître, au lieu d’être oral. La loi sur l'homicide fait la distinction entre le meurtre, volontaire et l’homicide, involontaire. Toutefois, les spécialistes ne sont pas unanimes sur l'existence de cette première constitution. Malgré ces nouvelles lois, dont la dureté devait rester légendaire (D'où l'adjectif actuel draconien) et la nomination de six Thesmothètes (Gardiens de la loi écrite) qui viennent renforcer le collège des Archontes, la crise s'amplifie encore. Malgré tout le monopole politique et économique des grandes familles, les Eupatrides, n'est en rien attaqué, les Archontes étant toujours tous issus de ce milieu

L' Acropole

Démos

Le terme Démos "classes inférieures" signifie aussi "le peuple comme un ensemble". La réforme de Clisthène supprime le pouvoir régional des familles en créant un corps civique, l'assemblée du peuple "le démos" qui exerce le pouvoir dans le cadre d'une assemblée appelée l'Ecclésia.

Athènes est en pleine crise politique et sociale lorsque les adversaires arrivent à un consensus et élisent, en 594, au poste d'Archonte Solon (En Grec : Solon, 640-558) comme arbitre. Lui aussi va être un grand législateur et sera l'auteur d’une nouvelle constitution qui confirmera les lois Draconiennes. Solon appartenait à la classe des propriétaires terriens. Soutenu par eux, mais aussi par les artisans et les commerçants. Il est choisi par les Athéniens pour sa sagesse et sa droiture afin de réformer l'État. Il se fixe alors pour objectif de rétablir la paix dans une cité déchirée par les querelles intestines (Stasis). Ses réformes ne vont malheureusement pas résoudre les difficultés économiques, qui amèneront des dissensions politiques, puis la tyrannie à Athènes et enfin son exil.

Dans ses grandes réformes Solon avait : Effacé les dettes, déclaré l'abolition de l'esclavage pour dettes, les débiteurs vendus comme esclaves furent rachetés et ceux qui s'étaient enfuis à l'étranger purent rentrer à Athènes. Il supprima la contrainte par corps pour empêcher la reconstitution d'une classe de serfs. Il stoppa le développement de la grande propriété en permettant le testament comme la vente. Afin de couvrir les besoins de la population, Solon interdit l'exportation des surplus agricoles.

Il met en place la réforme censitaire qui consistait à substituer aux droits de la naissance, les droits de la fortune. Il répartit les Athéniens en quatre classes fondées sur leur richesse et leur capacité à s'engager dans le service militaire. Le citoyen est rattaché à l'une des quatre classes d'après le nombre de mesures de blé, de vin et d'huile qu'il possède. Ces classes avaient pour nom : Les Pentacosiomédimnes, les Hippeis, les Zeugites et les Thètes. La classe la plus pauvre et la plus nombreuse, les Thètes, a pour la première fois des droits politiques en votant dans l'ecclésia.

Solon

L'Aréopage continue d'exister mais avec des pouvoirs plus limités. Aristote (Philosophe Grec, 384-322) affirme que Solon aurait créé un deuxième Conseil de 400 membres (À raison de 100 par "tribu") mais aucune preuve de son existence n'a été découverte à aujourd'hui. Toutes ses réformes constitutionnelles lui valurent la réputation d'être le père de la démocratie. Il est aussi célèbre pour ses réformes judiciaires. Il créa l'Héliée, un tribunal populaire ouvert à tous.

Les Tyrannoctones - Aristogiton et Harmodios Copie découverte à la villa Adriana -

Musée national archéologique de Naples

À la fin du V^e siècle, les trois-quarts des familles Athéniennes possèdent une propriété rurale. La position d'Athènes, assez proche des voies maritimes, explique qu'elle devienne rapidement la capitale de la région, les habitants de l'Attique vont alors devenir tous citoyens Athéniens. Dans la cité, quelques familles très riches, vont se consacrer aux études et à la politique. La démocratie naissante avec ces réformes de Solon, va cependant être très combattue. Il ne peut pas arrêter le conflit entre les classes.

Après vingt ans de trouble, de 560 à 527 (En trois périodes) le parti populaire et paysan, les Diacriens, dirigé par Pisistrate (ou Pisistratos, en Grec : Pisistratos ou Πεισίστρατος, 600-527), un cousin de Solon, s'empare du pouvoir (560 à 555, de 544 à 538 et de 534 à 527). Pisistrate est le fils de Pisistratos (ou Hippocrate).

Il se rend maître de la cité en occupant par la ruse l'Acropole. Il avait monté un attentat simulé contre lui pour se faire attribuer des gardes du corps. C'est avec cette milice qu'il prend le pouvoir. Il est le premier Tyran de la ville et le fondateur de la dynastie dite "Pisistratides", dynastie qui ne lui survivra que dix-sept ans. Sa politique vaut à Athènes une prospérité incontestable. Il garde la constitution de Solon, mais il est l'instigateur d'une vaste réforme politique et sociale avec la création de tribunaux ambulants. En fait, il était un chef très populaire, il fait de la ville un centre riche, puissant avec une suprématie navale en mer Égée et culturellement important. Il s'attaque aux privilèges des riches et favorise l'industrie.

Il établit des colonies militaires sur l'Hellespont afin de contrôler la route pour l'approvisionnement en blé et le commerce Égéen. Il conquiert les Cyclades, Délos le centre religieux et commercial, Naxos où il porte au pouvoir le Tyran Lygdamis. Lors de ces différentes prises de pouvoir il est chassé par l'opposition de Lycurgue, chef des Pédiens et de Mégaclès, le chef des Alcméonides. Pisistrate restera six ans en exil en Thrace où l'exploitation des mines du Pangée l'enrichira suffisamment pour financer une armée de mercenaires. Il épouse Coesyra fille de Mégacles qui lui donne deux fils : Hippias et Hipparque qui lui succèdent.

Hipparque (En Grec : Hipparque) sera Co-Tyran d'Athènes de 527 à 514 avec son frère Hippias. Il est le fils cadet de Pisistrate et il seconde son frère dans le gouvernement. Selon Thucydide (Homme politique et historien Athénien, v.460-v.395), il n'est qu'une marionnette et le véritable pouvoir est aux mains d'Hippias. Il est très instruit et il accueille à sa cour les poètes : Anacréon et Simonide de Céos et il fonde une importante bibliothèque. En 514, il est assassiné par les Tyrannoctones, Harmodius et Aristogiton. Selon Hérodote et Thucydide, Harmodius avait repoussé les avances d'Hipparque. Celui-ci pour se venger, avait alors refusé d'admettre la sœur d'Harmodius parmi les canéphores, jeunes femmes qui portaient sur leur tête des Panathénées (Corbeilles entourées de guirlandes de fleurs et remplies d'objets consacrés au culte de Minerve), insinuant qu'elle n'était pas vierge. Furieux, Harmodius mit alors en place sa conjuration.

Hippias (En Grec : Hippias) Co-Tyran d'Athènes de 527 à 514 avec son frère Hipparque, puis il devient Tyran de 514 à 510, il fut aussi Archonte annuel en 526. Il est le véritable maître du pouvoir. Il suit d’abords la politique de son père, puis ayant échappé au complot où décède son frère Hipparque en 514, il pratique la terreur et instaure une vraie dictature. En 510, il est assiégé par les Alcméonides dans l'Acropole avec l'aide militaire de Sparte et il est exilé. Il se retire auprès du Roi de Perse Darius I (522/21-486) et le pousse à entreprendre la Première Guerre Médique. Il est tué à Lemnos au cours de celle-ci. Il épouse la fille du Tyran de Lampsagne, Hippoclès. Un homme politique radical d'origine noble, Clisthène, prend alors le pouvoir et réinstaure la démocratie à Athènes.

Clisthène (ou Kleisthénês, en Grec : Kleisthénês ou λεισθένης) est Archonte annuel en 525. Il est le petit-fils de Clisthène de Sicyone par sa mère, Agaristes (ou Agariste) et il est le fils de Mégaclès, chef politique dont la fille Coesyra avait épousé Pisistrate. Il est de la famille des Alcméonides et il prend parti pour la constitution de Solon en 510 qui élimine Hippias. En 508, il est porté au pouvoir et fait triompher la démocratie à Athènes. Il prendra en charge la reconstruction du sanctuaire de Delphes, détruit en 548 dans un incendie. Les réformes de Clisthène remplacent les quatre tribus par dix nouvelles, les phylai, sans distinction ni de rang, ni de fortune.

Le pouvoir suprême est détenu par l’assemblée du peuple, l’Ecclésia où tous les citoyens disposent du droit de vote, à l’exception des femmes, des Métèques (Résidents étrangers) et des esclaves. Chaque phylè était divisée en trois trittyes et chaque trittye en un ou plusieurs dèmes (Circonscription administrative), selon le nombre d'habitants.

L’assemblée se réunit régulièrement et tous ses membres peuvent proposer des motions, qui, si elles sont acceptées à la majorité deviennent des lois. Elle compte cinq cents hommes (50 par tribu) tirés au sort, la Boulé, un conseil qui gouverne la ville au jour le jour, dont les membres sont renouvelés tous les ans et ne peuvent pas remplir plus de deux mandats. Certains dirigeants comme les commandants militaires et les Stratèges sont élus tous les ans. L'Assemblée était ouverte à tous les citoyens et faisait office de législature et de cour suprême (Sauf dans le cas d'homicides et affaires religieuses, les seuls cas traités par l'Aréopage).

Ce système restera actif, avec peu d'interruptions, pour plus de 500 ans, jusqu'à la domination Romaine. À sa mort, il eut droit à des funérailles publiques dans le Céramique (Quartier des potiers à Athènes, au Nord-ouest de l'Acropole). Avec Sparte, sa rivale, Athènes devient, l'une des cités-états qui domine le monde Grec. Elle prospère rapidement grâce au commerce maritime et à ses mines d’argent (Où un nouveau filon est découvert en 482).

L'Ecclésia

Elle est composée de tous les citoyens ayant achevé leur service militaire et jouissant de leurs droits civiques. C'était l'assemblée de citoyens qui se réunit sur la colline de la Pnyx. La souveraineté de l'Ecclésia la place au-dessus du Conseil de la Boulé ou du tribunal du peuple : l'Héliée. Elle intervient sur l'ensemble des affaires intérieures de la cité. Elle élit les Stratèges, nomme les magistrats, les révoque et éventuellement les condamne. Tout citoyen présent à l'ecclésia a le droit de vote (Se faisant à mains levées) et est entièrement libre de s'exprimer (isegoria) et de proposer un amendement ou une motion.

L'Ecclésia gère les biens publics, les esclaves, les mines et administre aussi les affaires religieuses et les finances. L'Ecclésia a le pouvoir de déclarer la guerre et en désigne ses chefs, elle fixe les impôts qui les financeront. Elle peut, pour se protéger de la tyrannie, voter une fois par an le bannissement d'un citoyen, c'est l'ostracisme. Elle vote les lois en général avec la présence de 6000 citoyens si l'on en croit Thucydide. Une fois votée, la loi est exposée au public sur l'Agora.

La Boulé

Elle est constituée de 500 citoyens volontaires (Conseil des Cinq Cents à raison de cinquante par tribu), tirés au sort au sein des dix tribus d'Athènes. L'ensemble du démos est ainsi représenté. Ils sont exemptés des obligations militaires et reçoivent, à partir de Périclès, une indemnité. Les réunions ont lieu en moyenne 36 jours par an. La Boulé décide de l'ordre du jour des débats à l'Ecclésia, prépare les projets de décrets qui seront votés par l'Assemblée. Elle a le pouvoir d'imposer une amende ou un emprisonnement.

La Boulé surveille les finances publiques et a la politique étrangère. Elle s'occupe aussi des négociations secrètes, supervise l'organisation militaire, surveille les comportements religieux des citoyens et organise les grands travaux. Peu de domaines échappent à l'autorité du Conseil de la Boulé, le fonctionnement de la démocratie serait impossible à l'Ecclésia sans elle. La Boulé siège au Bouleuterion, bâtiment contigu au Tholos sur l'agora.

En 499, l’Ionie se révolte contre l’envahisseur Perse. Les Grecs s’unissent alors pour secourir leurs frères d’Anatolie avec à leur tête Athènes, ainsi éclatent les Guerres Médiques. Les Athéniens brûlent Sardes (Lydie), mais sont ensuite battu. En 494, Milet, révoltée, est rasée par les Perses, qui en représailles veulent attaquer la Macédoine, leur flotte est détruite par un orage au Nord de la Mer Égée. En 490, les Perses frappent la Grèce d’Europe, l’expédition Perse est battue par l’infanterie Athénienne à la bataille de Marathon.

Thémistocle (En Grec : Thémistocle, 525-460) né d'une famille de petits commerçants sans fortune, est Archonte annuel d'Athènes en 493 et homme politique de 490 à 472. Il avait pris part à la bataille de Marathon et il va convaincre alors les Grecs (Athéniens, Spartiates, Corinthiens, Péloponnésiens) de se regrouper dans la Ligue Panhellénique et de construire une flotte de guerre. Il est partisan d'une politique d'expansion fondée sur la puissance navale. Au lieu de distribuer à la population les revenus tirés des mines d'argent du Laurion, il les remet aux plus riches des Athéniens, à charge pour eux de construire des trières. La Seconde Guerre Médique débute par une formidable expédition du Roi Perse Xerxès I (485-465) qui franchit l'Hellespont.

En 480, il brûle Athènes, envahit la Grèce et écrase les héroïques Spartiates aux Thermopyles. Mais grâce à ses navires (Athènes en comptera 200 en 480), Thémistocle remporte d'éclatantes victoires sur les Perses, notamment à Salamine le 29-9-480, puis en 479, Xerxès I est battu sur terre à Platées. Thémistocle fait construire les remparts d'Athènes et fortifier le Pirée, en dépit de l'opposition de Sparte. Mais vaniteux et ambitieux, il se rend odieux par son goût du faste. Il avait de plus une absence totale de scrupules (Aristide l'accusa de détournements d'argent public). Il entra en conflit avec Cimon, fils de Miltiade, sur la stratégie à employer pour assurer l'hégémonie Athénienne. Thémistocle estimait que la principale menace viendrait de Sparte et non des Perses. Il est Banni, frappé d'ostracisme (Institution qui permet de bannir pendant dix ans un citoyen, sans que celui-ci perde ses biens) par les Athéniens en 472.

Thémistocle

Il se réfugie dans un premier temps à Argos où il fomente des révoltes contre Sparte. Puis auprès du Roi Perse Artaxerxès I (465-424), qui lui octroie la direction de trois cités Grecques d'Asie Mineure : Lampsaque (ou Pityussa sur la rive Sud de l'Hellespont, en Troade), Myonte et Magnésie, en Ionie, qu'il géra jusqu'à sa mort depuis cette dernière. Artaxerxès I envisage de lui confier le commandement d'un corps expéditionnaire en Égypte contre les Athéniens mais d'après Thucydide (Homme politique et historien Athénien, v.460-v.395) et Plutarque (Philosophe, biographe et moraliste Grec, 46-v.125), Thémistocle préfère se suicider en 460. Sa mort, à 65 ans, est peut-être aussi due à la maladie ou à l'âge. Il y eut un autre Thémistocle Archonte annuel en 347.

Athènes est la principale bénéficiaire de la défaite Perse. Bien que la menace sur la Grèce continentale soit écartée, les Grecs d’Ionie, en Asie Mineure, toujours sous le joug Perse, souhaitent continuer la lutte pour s’en libérer. Sparte, qui a combattu dans la Seconde Guerre Médique s’étant récusée, c’est Athènes qui prend la tête des Grecs de l’Est avec lesquels elle forme une alliance en 477 / 476, avec la création de la Ligue de Délos. La Ligue de Délos (Ou Confédération Athénienne) regroupe autour d’Athènes les cités d’Ionie, de l’Hellespont, les îles de la mer Égée et un grand nombre de villes côtières de l’Est et du Nord de la Grèce. L'objectif étant de chasser les Perses de tous les territoires qu’ils occupent encore.

Ostracon portant le nom de Cimon, 486 ou 461 -

Musée de l'Agora antique d'Athènes

Cimon (ou Kimôn, en Grec : Kimôn, v.510-450/449) est le fils de Miltiade et d'une Thrace, Hégésipylé, fille d'un Roi Thrace du nom d'Oloros. Il est Stratège et homme d’État Athénien de 510 à 450. Il se distingue à Salamine et il est élu Stratège de la Ligue de Délos en 479. De 477 à 473, il est à la tête de presque toutes les opérations militaires de la Ligue. Cimon dispose à la fois du soutien populaire, mais aussi de l'appui des grandes familles nobles dont le poids restait important dans les campagnes. En 477, il se rend maître de Byzance, en 476, il s'empare d'Eion et en 475, il conquiert la vallée du Strymon (ou Strouma ou Strimonas) en Thrace.

La même année il prend l'île de Skyros, dont il chasse les pirates qui rançonnaient les navires sur la mer Égée et rapporte triomphalement les ossements supposés de Thésée, que l'on disait inhumé à Skyros. En 471, il entre en conflit contre Thémistocle qu'il réussit à éliminer de la scène politique. Il aide le Chef du parti oligarchique, Aristides le Juste (v.550-467, Archonte 489), qui était aussi opposé à Thémistocle, à obtenir que les Grecs d'Asie Mineure et des îles fassent allégeance à Athènes plutôt qu'à Sparte. En 467, après la mort d'Aristides il deviendra le chef du parti aristocratique et il restera un des seuls maîtres d'Athènes. Il bat la flotte Perse en 468, à l'embouchure de l'Eurymédon.

Il s'empare de près de 200 navires ennemis commandés par Tithrautès puis, ayant débarqué son infanterie, il défait complètement l'armée Perse dirigée par Phérendates. À la suite de cette victoire, il impose au Roi Perse Artaxerxès I (465-424), un traité de paix qui reconnaît la liberté des Grecs d'Asie Mineure et interdit aux navires Perses l'accès à cette région. Les membres de Ligue de Délos qui doivent payer une cotisation en or ou en navires et la suprématie d'Athènes dans cette Ligue, amènent certains alliés à se révolter comme Naxos, en 470 et Thassos en 465. Ils seront châtiés pour s’être rebellés contre Athènes. Thassos tombera après un siège de deux ans.

Avec le butin de toutes ses campagnes, Cimon va embellir Athènes. Il va achever les Longs Murs qui reliaient la cité et la citadelle à ses ports du Pirée et Phalère au Sud-ouest. En 462, il persuade les Athéniens de lui confier une armée afin de venir en aide à Sparte dans sa lutte contre la révolte des Hilotes. Mais Sparte, refuse son aide, ce qui va discréditer tous les partisans de Sparte et entraîne la chute de Cimon. Il ne peut pas être aidé par l'Aréopage, qui était son principal soutien, car ses pouvoirs ont été réduits par les réformes du chef du parti démocratique, Éphialtès. En 461, Cimon réclame l'abrogation des mesures d'Éphialtès, mais il est frappé d'ostracisme (Institution qui permet de bannir pendant dix ans un citoyen, sans que celui-ci perde ses biens). Il sera rappelé par Périclès en 451 et il mènera une dernière campagne contre les Perses afin de reprendre Chypre. Il meurt en 450/449 en faisant le siège de Citium (Cité de la côte Sud-est de l'île, Larnaka aujourd'hui).

Buste de Périclès, copie de l'œuvre de Crésilas - Musée Pio-Clementino

Périclès (ou Periklês, en Grec : Periklês ou Περικλής, 495-429), Stratège et homme politique Athénien, est le fils de Xanthippos et d'Agaristè. Il est de la tribu Acamantide et du dème de Cholargue, membre de la famille des Alcméonides. Bien que grand aristocrate, il est un partisan de la démocratie. En 463, il se retrouve sur le devant de la scène lors des attaques contre Cimon. En 462, il s'allie à Éphialtès pour réduire les pouvoirs de l'aréopage et après le meurtre d'Éphialtès et l'ostracisme de Cimon, en 461 il devient le chef du parti démocrate et l'homme le plus influent d'Athènes.

En 451, sur sa proposition, la citoyenneté est restreinte à ceux dont le père était citoyen et la mère fille de citoyens Athéniens. En 449 la signature du traité appelé la paix de Callias va achever le conflit avec les Perses et libérer l’Égée. Périclès sera réélu quinze fois Stratège et sera longtemps un des maîtres de l’état de 443 à 429. Athènes va acquérir alors de plus en plus de pouvoir dans les affaires du monde Grec et sous sa gestion développer une véritable politique impérialiste. La Ligue de Délos sera transformée en un empire Athénien où les membres n'avaient plus vraiment leur mot à dire.

En 443, il se débarrasse de Thucydide, un de ses principaux opposants. En 437, il fonde une colonie à Amphipolis (Région des Édoniens en Macédoine orientale), puis peu après il dirige une expédition pour établir l'influence Athénienne dans la région de la mer Noire. Prospère et puissante, la population d'Athènes atteint 150 000 habitants. En 440, un conflit oppose Samos et Milet pour la possession de Priène. Dans le même temps Samos se révolte et quitte la Ligue de Délos. Milet demande de l'aide à Athènes. Périclès intervient alors avec 40 navires, il renverse l'oligarchique de Samos et laisse sur place une garnison. Mais les oligarques reprennent le pouvoir avec l'aide du Satrape Perse de Sardes (Lydie) et livrent la garnison Athénienne aux Perses.

Périclès ne peut accepter cette situation, Samos disposant par ailleurs d'une flotte importante, Il envoie deux cents navires. Après huit mois de conflit, en 439, Samos capitule. La cité doit livrer sa flotte, payer une indemnité de guerre importante et la démocratie est rétablie. Périclès met en place le Misthos, qui est une indemnité versé au citoyen pour le temps qu'il consacre à la vie politique. La puissance et les ambitions impérialistes d’Athènes inquiétèrent de nombreuses villes Grecques, Sparte en particulier. Il semble que Périclès avait prévu bien à l'avance la guerre avec Sparte.

Cette dernière maître de la Ligue du Péloponnèse avait entre autres alliés : Argos, Corinthe, Thèbes et Mégare. Cette Ligue avait pour but de contrer la suprématie d'Athènes. Périclès va résister à toutes les exigences des Péloponnésiens et préconiser aux Athéniens une attitude ferme face aux Spartiates, qui cherchaient un prétexte pour déclencher le conflit. Quand Athènes s’appuyant sur les cités à régime démocratique, veut détacher certaines cités oligarchiques de la Ligue du Péloponnèse, le conflit éclate. Ce conflit est appelé la Guerre du Péloponnèse il va déchirer la Grèce de 431 à 404 presque sans interruption. Pendant l'été 431, les Spartiates, Corinthe et leurs alliés envahissent l'Attique, sans rencontrer de résistance, ils trouvent un pays déserté.

Ils ravagent la région pendant un mois avant de se retirer. Les effectifs terriens Athéniens étant bien inférieurs à ceux de Sparte, Périclès prouve à ses concitoyens que la fin du conflit est inéluctable. Il persuade alors les Athéniens de se réfugier derrière les longs murs qui relient la ville à ses ports, de manière à ce qu'Athènes, transformée en forteresse, puisse se ravitailler par la mer.

Antisthène - British Museum

Socrate - Musée du Louvre

Tandis que dans le même temps la cité, grâce à sa flotte, ruine les côtes ennemies et finira même par s'emparer d'Égine en 430.Sa stratégie d'encerclement et de blocus maritime autour du Péloponnèse est au début un succès. Mais profitant du découragement populaire que cette guerre créait, ses adversaires attaquèrent sa gestion. Les Athéniens mécontents d'avoir perdu leurs biens lors de l'invasion Spartiate en Attique lui intentèrent un procès.

Périclès fut condamné par les juges à une forte amende et à la déchéance de ses droits civiques, il se retira alors de la vie politique. Quelques mois après, sa condamnation fut annulée et les citoyens Athéniens firent de nouveau appel à lui. Fin 430, une épidémie de peste (ou typhus ?) décime près de la moitié de la population d'Athènes. En 429, Périclès qui venait d'être réélu Stratège pour la 15e fois figure parmi les victimes. C'est aussi un grand bâtisseur. Sous son "règne" le prestige et la trésorerie de la ville se développent et lui permettent de devenir la cité la plus resplendissante de l'Hellade.

Périclès commande de la construction du Parthénon, commencée en 448, temple dédié à Athéna qui sera achevé en 437, des Propylées (Vestibules situés en avant d’une entrée de sanctuaire où de palais) et d'autres bâtiments importants sur l'Acropole. Les richesses de la Ligue de Délos, avaient été transférées de Délos à Athènes en 454, permettant à celle-ci de les utiliser à son gré, Périclès n'hésite pas à se servir dans les caisses pour financer ses constructions.

Sophocle -

Musées capitolins de Rome

Buste de Thucydide -

Musée royal de l'Ontario

Il était très cultivé, il fut l'élève d'Anaxagore (500–428, philosophe présocratique). Il attira à Athènes de nombreux philosophes, savants, poètes, artistes, historiens etc.. qui permirent à la cité de devenir la capitale culturelle de la Grèce. On trouvait autour de lui dans la cité, Anaxagore, le philosophe Antisthène (444-365), le poète Aristophane (v.450-v.385), le tragédien Eschyle (526-465), l'historien Hérodote (v.484-v.425), le sculpteur Phidias (v.490-v.430), le sophiste Protagoras (v.485-v.420), le philosophe Socrate (469-399), le tragédien Sophocle (495-406) et l'homme politique et historien Thucydide (v.460-v.395).

Il épouse une femme avec qui il a deux fils : Xanthippe et Paralosa. Puis, vers 445, cinq ans après son divorce avec cette dernière, il a pour maîtresse la Milésienne Aspasie (495-v.429), qui était une métèque et avec qui il a un fils, Périclès le Jeune, né en 447, qu'il parvient à faire inscrire comme citoyen malgré ses propres lois, mais qui sera exécuté en 406.

Finalement en 421, Sparte et Athènes signent la paix (Paix de Nicias). Cet accord, qui doit durer cinquante ans, est plus un compromis et ne règle aucun problème. C'est un succès pour Athènes, qui conserve son empire intact tandis que ses ennemis sont divisés, car cette paix n'est conclue qu'entre Athènes et Sparte. Corinthe, Mégare et Thèbes refusent de la voter, car elle permet à Athènes de garder ses prétentions territoriales et aux deux nouveaux "alliés" de se mettre d'accord pour modifier le traité comme ils souhaitent, sans en référer à la Ligue du Péloponnèse. La cité d'Argos crée alors sa propre ligue concurrente de la Ligue du Péloponnèse qui entraîne la désagrégation de cette dernière.

Alcibiade le Jeune (ou Alkibiadês, en Grec : Alkibiadês ou AλκιBιάδης, 450-404) est un homme d’État Athénien et vers 420 il est chef du parti démocrate et la même année élu Stratège. Il était le fils aîné de Clinias, un Eupatride et de Dinomaché, une descendante de l'Alcméonide Mégaclès. Après que son père soit tué à Coronée en 446, il est éduqué par son tuteur Périclès. Ses ambitions politiques vont le conduire à trahir successivement Athènes et Sparte durant la Guerre du Péloponnèse. Il pousse les Athéniens à la reprise des hostilités en les faisant s'allier avec Argos, Élis et Mantinée, en conflit avec Sparte. En aout 418, les alliés attaquent Épidaure et avancent sur Tégée. Sparte est obligé de faire mouvement contre eux et remporte une grande victoire à la bataille de Mantinée.

Pour plus de détails voir La Bataille de Mantinée - L'expédition de Sicile - (Wikipédia).

Argos abandonne alors l'alliance avec Athènes qui se retrouve de nouveau isolée. En 416, pourtant la cité attaque et ravage l'île de Mélos, qui était restée neutre, mais s'était montrée amicale envers Sparte. En 415 Alcibiade pousse les Athéniens à envahir la Sicile. Il commande avec Nicias l'expédition. La ville de Syracuse appelle alors Sparte à son aide. Mis en cause dans le scandale des Hermès (ou Hermai) mutilés (L'affaire des Hermocopides), Athènes dépêche un vaisseau pour ramener Alcibiade dans la cité. Celui-ci s'enfuit alors à Sparte où il convainc les Spartiates de la nécessité d'envoyer des secours à Syracuse contre les Athéniens.

La cité envoie des troupes, qui en 413 anéantissent Athènes. En 412, Alcibiade part en Ionie et avec une armée Spartiate, il fomente une révolte contre Athènes, d'abord à Chios et ensuite dans d'autres cités, mais les Spartiates se méfient de lui. Il entreprend des négociations avec Tissapherne, le Satrape Perse qui était resté neutre. Alcibiade veut revenir à Athènes, après des mois de négociation délicate, à l'été 411, la flotte Athénienne de Samos le fait général et jusqu'en 406 il va diriger les opérations militaires. En 407, le régime démocratique restauré à Athènes le rappelle, et lui confie la mission de passer une alliance avec les Perses, mais en 406 la défaite de la flotte Grecque à la bataille de Notion lui fait perdre son prestige.

Il se retire alors en Chersonèse de Thrace, où les recommandations qu'il donne aux commandants Athéniens avant la bataille d'Aigos Potamos en 405 sont ignorées. En 404 la flotte d'Athènes est complètement détruite et décimée par la famine, la cité capitule devant Sparte. Alcibiade se réfugie alors auprès du Satrape Perse de Lydie, Tissapherne. Il meurt en exil en Phrygie, assassiné sur l’ordre du Satrape Perse de Bithynie Pharnabaze (D'autres sources disent à l'instigation du Sparte Lysandre). Une Oligarchie (les 30 Tyrans) favorable à Sparte, dirigée par le sophiste Cristas, impose alors la terreur aux Athéniens jusqu’en 403, dont Aristote (384-322, philosophe Grec) traite aux chapitres 35 et 36 de "la Constitution d'Athènes".

Pour plus de détail voir aussi Les Quatre-cents et les Trente Tyrans.

Alcibiade, copie Romaine -

Musées du Capitole

Thrasybule (ou Thrasýboulos, en Grec : Thrasýboulos ou ΘρασύBουλος, 445-388) est général et homme politique Athénien partisan du parti démocratique et proche d'Alcibiade. Proscrit par "les Trente", Il est exilé par le gouvernement en 404 et se réfugie à Thèbes. Il forme alors une troupe d'exilés politiques et en 403 revient à Athènes à la tête des bannis. Thrasybule, à Phylé, bat les troupes des Trente. Il prend Le Pirée, puis entre dans Athènes. Il restaure la démocratie et proclame une amnistie. Il reconstruit la puissance maritime d'Athènes et reconstitue une nouvelle confédération, qui en 375, comptera soixante-dix membres. En 395, il pousse à l'alliance avec Thèbes contre Sparte et commande alors une flotte qui soumet les îles de la mer Égée et les côtes de l'Asie Mineure en imposant des régimes démocratiques, comme à Byzance. Il s'empare de Lesbos et réussit à faire entrer dans cette nouvelle confédération Athénienne, Clazomènes et Thassos. Il est tué par les habitants d'Aspendos (Aspende) qui ne voulaient pas payer le tribut à Athènes en 388. Certains membres veulent quitter la confédération et Athènes les réprime trop sévèrement ce qui provoque la colère des autres alliés et un nouveau conflit éclate. Athènes va encore une fois perdre cette guerre. La ville va devoir faire face à un autre problème, le Roi de Macédoine Philippe II (359-336), menace la Grèce.

Pour plus de détail voir : Thrasybule bat les troupes des Trente selon Xénophon - (Theatrumbelli.hautetfort.com)

Démosthène, copie Romaine d'une

statue de Polyeuctos - Musée du Louvre

Démosthène (ou Dêmosthénês, en Grec : Dêmosthénês ou Δημοσθένης, 384-322) est un homme politique Athénien, il devient chef du parti dirigeant de 340 à 338. Démosthène naît dans une famille Athénienne riche mais commerçante, son père possède une manufacture d'armes, ce qui lui vaut le mépris des vieilles familles aristocratiques. Il est le fils de Démosthène de Péanie. Il est conscient du danger que représente Philippe II. Le Macédonien vient d'intervenir en Thrace, menaçant ainsi les clérouquies d'Athènes et ses routes d'approvisionnement en blé. Il exhorte Athènes de prendre des mesures, mais il est contesté par son rival Æschine. Dans le même temps la cité d'Olynthe, alliée de Philippe II, s'inquiète elle aussi de l'accroissement du pouvoir du Roi Macédonien.

Elle a commence à se rapprocher d'Athènes et signe même une paix séparée pendant l'hiver 351-352. En 349, Philippe II exige d'Olynthe qu'elle lui remette deux réfugiés politiques Macédoniens. Devant le refus de la cité, il envahit la Chalcidique. Olynthe appelle aussitôt Athènes à l'aide. Les Athéniens votent l'envoi de secours, mais ces derniers sont si faibles qu'ils n'empêchent pas Olynthe de capituler. Athènes se rapproche alors des cités Grecques, en leur proposant une alliance panhellénique anti Macédonien, mais échoue dans cette initiative. Démosthène obtient alors l’alliance de Thèbes (Grèce) contre le Roi de Macédoine. Malheureusement ils ne peuvent rien contre la puissance des armées de Philippe II et ils sont battus par ce dernier en 338 à Chéronée et Athènes doit subir la tutelle Macédonienne. En 324, Démosthène doit prendre le chemin de l'exil, suite à l'affaire d'Harpale, il est accusé d'avoir détourné une partie de l'argent placé sous séquestre par le trésorier d'Alexandre, Harpale.

Æschine

Il se retire à Égine, puis à Trézène. Il est rappelé à Athènes par le peuple en 323. Il encourage à la révolte contre le Régent de Macédoine Antipatros, mais devant la défaite de l’insurrection, il se réfugie dans le temple de Poséidon situé dans l'île de Calaurie, au large de l'Argolide et il s’empoisonne en 322.

Démosthène

Pour plus de détails voir La vie de Démosthène - (Wikipédia)

La cité, malgré ses échecs, demeure le grand foyer de la civilisation Grecque et bénéficie jusqu'au IIe siècle de nouveaux aménagements et de travaux d'embellissement menés notamment par le Roi de Sparte Lycurgue (219-212). Après la mort d'Alexandre le Grand (336-323) et le découpage de l'empire Macédonien, la ville reste encore sous domination des Rois de Macédoine, mais va sombrer petit à petit dans l'oubli. Elle subit ensuite la domination Romaine et son alliance avec le Roi du Pont Mithridate VI (120-63) lui vaut d’être prise d’assaut en 86 par Sylla (ou Sulla, 138-78). La cité perd ses remparts et son rôle politique, mais reste néanmoins un véritable phare intellectuel grâce à la pax romana (Période de paix imposée par l'Empire Romain sur les régions contrôlées) qui s'instaura.

Les Romains sont séduits par la culture et l'art de vivre Athéniens vont constamment embellir la ville : L'agora Romaine, la Tour des Vents, le temple d'Auguste sur l'Acropole, le théâtre de l'Odéon sont parmi les monuments construits à cette époque. Aux tout début de notre ère, la ville comptait environ 300 000 habitants. À partir de 53 ap.J.C, les prêches de Saint Paul devant l'Aréopage ne donnèrent qu'un faible écho au Christianisme à Athènes. Il réussit cependant à convertir un membre du vénérable tribunal, Denys l'Aréopagite (ou Dyonisius, la tradition le considère comme le premier évêque d'Athènes). Plus tard, l'empereur Hadrien (117-138), continua les travaux d'urbanisme : La bibliothèque (Qui porte son nom), un immense stade en marbre situé au-delà de l'Ilissos, l'Olympion (Temple de Zeus). Il fait aussi construire des nouvelles routes et des aqueducs.

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