Les  batailles  de :
Marathon    et  des  Thermopyles

 Pour plus de détails voir aussi : Les Guerres Médiques

La  Bataille  de  Marathon
490

   Le Roi Perse Darius I (522/1-486) avait pour projet d'attaquer Athènes et Érétrie par la mer. En 490, l'armée Perse, dirigée par les généraux Artapherne, pour l'armée de terre et Datis pour la flotte, traversent la mer Égée et se dirigent sur l'Attique avec 600 navires et entre 25 000 et 50 000 soldats. L'armée Perse atteint la pointe Sud de l'Eubée, ravage Érétrie et déporte la population près de Suse. En septembre 490, elle débarque, sur les conseils de l'ancien Tyran d'Athènes, Hippias (527-510), sur la côte orientale, sur la plage qui borde la plaine de Marathon, à environ quarante kilomètres d'Athènes qui doit affronter seule l'envahisseur.
 
   Les Athéniens n'attendent pas l'ennemi derrière leurs remparts. Conduits par le stratège Miltiade (540-489), les hoplites Athéniens et Platéens, soit environ 11 000 hommes, décident de se rendent au devant des Perses. La rencontre entre les deux armées a lieu dans la plaine de Marathon. Les chiffres sur les effectifs de chaque côté sont toujours sujets à discussion. Selon Hérodote (Historien Grec, v.484-v.425), l'armée Perse se composait de 100 000 hommes et l'armée Grecque de 11 000 (Dont 10 000 Athéniens). Les Spartiates ne devaient arriver qu'après la bataille.
 

   Le 13 septembre les Perses décident d'attaquer Athènes par terre et par mer. Une partie des troupes Achéménides, y compris la cavalerie, monte à bord de navires, avec pour objectif de débarquer à Phalère (Un des trois ports d'Athènes) afin d'atteindre rapidement l'Acropole. Les troupes restantes, à peu près 21 000 hommes, franchissent alors le Charadra (Petite rivière qui traverse la plaine de Marathon) afin d'empêcher les troupes Athéniennes de revenir pour secourir leur cité. Celles-ci, avec leurs alliés Platéens, occupent deux petites hauteurs, le Pentélique et le Parnès et attendent les renforts promis par Sparte. Ces derniers ne venant pas et la situation évoluant à leur désavantage, les Athéniens n'ont plus le choix. Ils doivent affronter les Perses dans la plaine de

Marathon, puis, s'ils sont vainqueurs, arriver à Athènes avant les navires ennemis pour protéger la cité. Miltiade, connaissait la faiblesse de l'armée Perse pour avoir combattu avec eux, en 512, lors de l'offensive contre les Scythes. L'armement Perse ne permettait pas les combats au corps à corps, car ils étaient équipés avec des boucliers en osier et des piques courtes. Contrairement à celui des Grecs ou les hoplites, avec une épée ou une longue lance, étaient protégés par un casque, un bouclier, une cuirasse, des jambières et des brassards en airain (bronze). De plus la technique de combat des hoplites en rangs serrés (La phalange) était un énorme avantage. Miltiade décide de prendre l'offensive avec le général Callimaque qui prend le commandement de l'aile droite et les Platéens à l'aile gauche.

 
   Pour faire face à l'ennemi très supérieur en nombre, les Athéniens doivent réduire leur force au centre pour la concentrer sur les ailes. Les Perses, eux, ont pour tactique d'enfoncer ce centre Athénien. Un intervalle de 1480 mètres (Huit stades) sépare les deux armées. Les Athéniens franchissent les premiers cet espace et l'affrontement commence. Sur ce dernier point les historiens contemporains ne sont pas d'accord avec leurs collègues de l'antiquité. Ils pensent qu'il est improbable, au vu de la lourdeur de l'équipement des hoplites, que ceux-ci effectuent une charge de près de 1500 mètres.
 
   Comme prévu, après un long combat, les Perses et les Saces qui composaient leur centre, enfoncent le fragile centre Athénien et poursuivent les fuyards vers l'intérieur des terres. Dans le même temps, Callimaque et les Platéens, remportent la victoire sur les deux ailes de l'armée Perse, composées de troupes éparses qui se disloquent pour rejoindre leurs navires. Les Grecs laissent alors fuir l'ennemi et se retournent contre les Perses et les Saces, qui avaient rompu le centre, dans une parfaite manœuvre de tenaille et les mettent en déroute. Les Perses s'enfuient pour regagner leurs navires mais les Athéniens les poursuivent. Au total environ 6 400 Perses sont tués, la plupart noyés en s'enfuyant et sept navires sont détruits, tandis que les Athéniens ne perdent que 192 soldats (Dont Callimaque).
 

   Selon la tradition, qu'Hérodote récuse, ce fut à cette occasion qu'un messager au nom de Philippidès courut annoncer la victoire aux habitants d'Athènes. Il mourut d'épuisement en arrivant sur l'Agora, au pied de l'Acropole, après quatre heures de course. Il eut tout juste eu le temps de prononcer un seul mot avant de s'effondrer : "Nenikamen" (ou Nenikikame), "Nous avons gagné". Son souvenir serait à l'origine de l'épreuve des Jeux Olympiques moderne, le marathon. Pour l'armée Grecque vainqueur, le travail n'était pas terminé. En effet la seconde offensive des Perses, qui visait la cité, avec l'attaque des meilleurs éléments de leur armée était en route.

   La flotte Perse avait besoin d'une dizaine d'heures pour doubler le cap Sounion et atteindre Phalère. Juste après la bataille, par une marche forcée de sept ou huit heures, les hoplites Grecs arrivent environ une heure avant la flotte ennemie. Les Perses voyant la ville largement en état de défense, constatent l'échec de leur manœuvre, renoncent à débarquer et rentrent en Asie. Ce qui met fin à la Première Guerre Médique. Darius I voulait préparer sa revanche et une nouvelle expédition. Mais, en 486, les paysans Égyptiens dirigés par le Satrape, Aryandès (ou Ariandes) de Memphis, se révoltent, ce qui occupa les derniers mois de Darius I, qui meurt la même année.
 

Bibliographie

 
   Pour d'autres détails sur les Mycéniens voir les ouvrages de :
 
Marie Claire Amouretti et François Ruzé :
- Le Monde grec antique, Hachette université, Paris, 1978.
Richard A.Billows :
- Marathon : How one battle changed Western civilization, Gerald Duckworth, Londres, 2010.
Arthur Boucher :
- Marathon, d'après Hérodote, Berger Levrault, Paris, nancy, 1920.
Patrice Brun :
- La bataille de Marathon, Larousse imprimerie, Paris, 2009.
Jean-Nicolas Corvisier :
- Guerre et société dans les mondes grecs (490-322 av.J.C), Armand Colin, Paris, 1999.
Peter Green :
- The Greco-Persian wars, University of California Press, Berkeley, 1996.
Peter Krentz :
- The Battle of Marathon, Yale University Press, New Haven, 2010.
Jacques Marseille et Guy Michel :
- Marathon : Grecs contre Perses, la victoire de la liberté, 490 av.J.C, Hachette, Paris, 1988.
Basile Petrákos :
- Marathon, The Archaeological Society at Athens, Athènes, 1996.
Johan Henrik Schreiner :
- Two battles and two bills : Marathon and the Athenian fleet, Norwegian institute at Athens, Athènes, 2004 - The University of Oslo, Oslo, Janvier 2004.
Nick Sekunda :
- Marathon, 490 BC : The first Persian invasion of Greece, Conn. : Praeger, Westport, 2005.

La  Bataille  des  Thermopyles
Les 18/19/20 - 8 - 480