En 281, sous les Rois Acrotalès I (ou Aréus I, en Grec : Acrotalès, 309-265) pour les Agiades et Archidamos IV (en Grec : Archidamos, 305-275) pour les Eurypontides un nouveau sursaut a lieu. Sparte parvient à repousser le Roi d’Épire, Pyrrhos II (240 à 238) en s'associant à Athènes, mais en 265, la Macédoine reprend le dessus. Acrotalès I est chassé de la ville d'Agrigente (Sicile) qu’il avait secouru contre le Tyran de SyracuseAgathoclès (317-289). La faiblesse de Sparte permet à la Ligue Achéenne de prendre son essor et de devenir la première puissance de la péninsule. Dans le même temps les institutions de la ville vont être bouleversées dans un premier temps par le Roi Agis IV, puis par Cléomènes III.
 
   Agis IV (En Grec : Agis, 245-241) des Eurypontides, est le fils d'Eudamidas II (En Grec : Eudamidas, 275-245). Il va être un grand réformateur, mais va se heurter à l’opposition des notables. Il tente de remettre en vigueur les lois de Lycurgue (Législateur mythique de Sparte) et propose d'abolir les dettes et de faire un nouveau partage des terres. Il échoue dans ses projets par l'opposition de son collègue des Agiades, le Roi Léonidas II (En Grec : Léonidas, 254-242 et 240-235). Il le fait déposer, mais celui-ci va reconquérir le pouvoir en 240 à la mort de son gendre Cléombrotos II (En Grec : Cleombrotos, 242-240) époux de sa fille Chilonis, qui lui avait succédé. Agis IV est trahi par ceux mêmes à qui il avait donné sa confiance. En 289, il est enlevé dans un temple où il s'était réfugié. Il est étranglé dans sa prison sur l'ordre des Éphores. Il eut un enfant Eudamidas III (En Grec : Eudamidas, 241-228) qui lui succède. Plutarque (Philosophe, biographe et moraliste Grec, 46-v.125) a écrit l'histoire de sa vie.
 
   Cléomènes III (En Grec : Cléomènes ou Κλεομένης, 235-222, né vers 257) des Agiades est un des trois enfants de Léonidas II. Il est Co-Roi de Sparte de 235 à 222 av.J.C avec Eudamidas III (241-228), puis avec le fils de celui-ci Archidamos V (En Grec : Archidamos, 228-227). Il deviendra seul Roi de Sparte de 221 à 219 à la mort de son frère Eudeidas. Il épouse la veuve d'Agis IV dont il va reprendre les réformes à son compte. Acquis à l'idée d'une réforme radicale de la société Lacédémonienne, il s'efforce de rendre à Sparte sa grandeur passée. Pour cela il tente dans un premier temps de trouver des succès militaires à l'extérieur afin d'acquérir un prestige suffisant pour entreprendre sa politique. En 232, il s'attaque alors la Ligue Achéenne, guerre dite "cléoménique" (232-229).
 

   Il est vainqueur en 227 à la bataille de Mégapolis. La même année il opère un coup d'État. Il dépose Archidamos V et établit la double royauté pour les Agiades en nommant Roi des Eurypontides son propre frère Eudeidas (ou Eucleidas, en Grec : Eudeidas 227-221). Il entreprend alors des changements spectaculaires dans le système politique de Sparte. Il fait exécuter les Éphores titulaires et annonce le rétablissement des lois de Lycurgue. Il supprime l'Éphorat et met en place les Patronomes, au nombre de six, sorte d'Éphores nommés par le Roi et non plus élus. Il procède à un nouveau partage des terres et donne la citoyenneté à 4 000 Périèques qui viennent ainsi renforcer les effectifs militaires qui étaient très bas. La guerre reprend en 225 et Cléomènes III obtient d'importants succès sur à la Ligue Achéenne.
 

   Le chef de la Ligue, Aratos de Sicyone (271-213), après la prise d'Argos, puis en 223 de Corinthe, fait échouer les plans de conciliation du Spartiate et appel à l'aide le Roi de Macédoine Antigonos III Dôson (229-221). Les Macédoniens traversent, en 224, l'isthme de Corinthe. Cléomène III est chassé d'Arcadie. En juillet 222, il est écrasé à Sellasia (ou Sellasie) par Antigonos III, la cité est prise et Cléomènes III doit s'enfuir en Égypte où il est emprisonné. Il se suicide en 219. Cette défaite marque la fin de l'indépendance de Sparte. D'importants troubles politiques s'ensuivent dans la cité. La vie de Cléomène III est bien racontée par Polybe (Général, homme d'État et historien Grec, v.205-126 av.J.C) dans son œuvre "Les Histoires". Il eut comme source les Mémoires d'Aratos de Sicyone et Plutarque qui écrivit la biographie de Cléomènes III en même temps que celle d'Agis IV. Agésipolis III (En Grec : Agésipolis, 219-215) fils de Cléombrotos II et neveu de Cléomènes III lui succède sur le trône unique de Sparte. Étant encore très jeune au moment de son avènement, il est mis sous la tutelle de Cléomène et de Lycurgue. Ce dernier, un Eurypontide, le détrône et se fait reconnaître comme Roi de 215 à 212. Il passe alliance avec les Étoliens contre les Achéens et est l’adversaire du Roi de Macédoine Philippe V (221-179). Pélops, lui aussi Eurypontide lui succède de 212 à 200.
 

   En 207, un usurpateur nommé Nabis (207-192) devient Tyran de Sparte. Il va tenter les dernières réformes susceptibles de rendre à la cité une partie de son ancienne puissance. Sous son règne il s'appuie sur des mercenaires comme gardes du corps. Il abolit la royauté et il reconstitue un corps d'armée de 6 000 citoyens. Il pratique une politique de proscription au détriment des citoyens aisés et en faveur des Hilotes et de ses mercenaires. Il réorganise les finances grâce au butin amassé et à la levée régulière de taxes. Cette politique révolutionnaire suscite la peur et la haine chez les conservateurs. En 205, Sparte devient l'alliée de Rome. En 204, la guerre reprend, contre la Ligue Achéenne. Nabis est l'allié de Rome dans la deuxième guerre contre les Macédoniens (200-197). Puis en 197, il devient l'allié de Philippe V, qui lui confie la garde d'Argos. Nabis s'y rend populaire en abolissant les dettes et en persécutant les riches. Puis il change d'optique et se déclare de nouveau allié des Romains dans l'espoir de demeurer maître de la ville.
 

   Après la défaite des Macédoniens, la même année, Rome lui déclare la guerre. Le général Romain Titus Quinctius Flamininus l'oblige à libérer Argos. En 195, les Romains et leurs alliés Grecs font le siège de Sparte. Dominée de tous les cotés, la cité est obligée d'accepter la paix. Nabis doit de se rendre et signer un traité où il perd ses principaux territoires dont Argos et la Crète, son port et sa flotte. Les Romains acceptent toutefois qu'il conserve son trône. Dès 193, profitant du retrait des troupes Romaines, il s'attaque à ses anciennes cités Périèques qui avaient rejoint la Ligue Achéenne et qui étaient soutenues par le Roi Séleucide Antiochos III Mégas (223-187). Il est battu par le Stratège de la Ligue, Philopoemen (Homme politique et général Grec). En 192, il demande alors de l'aide aux Étoliens, mais Aleximène, le chef des 1 000 hommes qu'on lui envoie, l'assassine, après que ses anciens alliés Étoliens l'aient accusé de trahison.
 
   Le but de ce meurtre était pour les Étoliens de se concilier l'amitié des Spartiates et les amener à combattre Rome. Philopoemen, oblige Sparte à adhérer la Ligue Achéenne et devient le véritable dirigeant de la ville. Cependant, le plan ne fonctionne pas et les Spartiates mettent à mort les Étoliens qui avaient commencé à piller la cité. Les réformes de Nabis sont abrogées et l'agôgê (L'éducation Spartiate) est supprimée. Mais les divergences avec la Ligue ne s'arrêtent pas là. En 148, les Achéens attaquent Sparte, qui est battue. Rome intervient, exigeant que Sparte et Corinthe soient séparés de l'Achaïe.
 
   Les Achéens mécontents reprennent la guerre, mais ils sont écrasés en 146 par les Romains. Sparte fait partie du camp des vainqueurs, mais perd quand même ses cités Périèques, qui forment de leur côté le koînon (Alliance) des Lacédémoniens qui est intégré à l'Empire Romain. Sparte n'est plus désormais qu'une cité de second rang, autonome, mais seule et très loin de sa splendeur et puissance d'antan. Sans ambition, ni militaire ni politique, la cité se concentre alors sur ce qui faisait sa particularité, l'éducation Spartiate. Celle-ci devient encore plus dure, attirant les foules, qui avides de rituels violents viennent assister à des combats qui se disputaient traditionnellement au sanctuaire d'Artémis Orthia.
 
   Lors de ses cérémonies les jeunes enfants étaient flagellés parfois à mort. Cicéron (Homme d’État Romain et un auteur latin, 106-43) dans "les Tusculanes - II, 34" rapporte ces faits : "La foule qui accourt au spectacle est si nombreuse qu'un amphithéâtre doit être bâti devant le temple pour l'accueillir". Ces rites vont perdurer jusqu'au Ve siècle ap.J.C., comme en témoigne Libanios (ou Libanius, auteur Grec de prose, 314-394, Discours, I, 23). En 267, la ville est pillée par les Hérules lors d'une incursion. En 395, le Roi des Wisigoth, Alaric I (396-410) détruira la cité. La Laconie est ensuite ravagée par des tribus slaves, puis passera sous la domination de l'Empire Byzantin.
 

Bibliographie

 
   Pour d'autres détails sur la ville voir les ouvrages de :
 
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Voir la bibliographie de Sparte sur les institutions : Sparte, les institutions