La dynastie  Chaldéenne  et  la fin de Babylone

   Après la mort d’Assur-Uballit II (612-609) par la coalition des Babyloniens et des Mèdes et la reprise de Ninive, la Babylonie se libère de la domination Assyrienne. Nabopolassar s'empare du pouvoir en 625 et fonde une nouvelle dynastie, dite néo-babylonienne. Nabopolassar et son fils Nabuchodonosor II vont reconstruire Babylone qui atteint alors son apogée. Le futur Roi Nabuchodonosor II organise en 607 une expédition contre l’Égypte, maître du Proche-Orient. Le Pharaon Néchao II (610-595) est battu à la bataille de Karkemish, en 605 et est obligé d'évacuer la Région. Nabuchodonosor II instaure un nouveau royaume. Babylone compte alors environ 80 000 habitants et s'étend de part et d'autre de l'Euphrate sur 2 500 m d'Est en Ouest et 1 500 m du Nord au Sud. Le nom de "Babylone" représente alors la Mésopotamie méridionale tout entière sous la forme de "Babylonie". Nabuchodonosor II sera l’arbitre d’un différent entre Lydiens et Mèdes. Il prend Jérusalem en 597, qu'il pille et déporte les habitants. Il est le maître du Proche-Orient et peut alors contrôler le grand commerce. Il fait la fortune des villes de Babylonie. Mais il n'aura que des successeurs médiocres, le seul qui se maintienne quelque temps étant Nabonide (555-539), qui s'exile en 553 dans l’oasis de Teima (Arabie), son fils Balthazar assurant la régence. Il revient en 543 pour faire face à la montée en puissance des Perses, mais il sera battu par Cyrus II le Grand (559-529) qui prend Babylone en 539.

L'histoire.......

   Nabopolassar (ou Nabou-Apal-Ousour ou Nabu-Apla-Usur ou Nabou-Apla-Ousour, 626-605)est le fondateur de la dynastie néo-Babylonienne. Il est le fils d'un nommé Bel-Ibni de Babylone et il est Général et Gouverneur de Babylone et sans doute de la région du Pays de la Mer. Il est probablement d'origine Chaldéenne. Il prétend, au début, soutenir l'un des prétendants Assyriens au trône, Sin-Sar-Iskun (ou Sin-Shar-Ishkoun ou Sarakos, 623-612) qui lui attribue l'autorité sur Babylone en échange de son appui militaire.

   Son pouvoir ne s'étend d'abord que sur Babylone et sur Borsippa, mais il profite de l'affaiblissement de l'Assyrie pour attaquer Sin-Sar-Iskun et agrandir son territoire. Après quelques années de conflit, entre 614 et 609, il réussit finalement à se libérer de la domination Assyrienne, avec l'aide du Roi des Mèdes, Cyaxare (625-585) et des Scythes. Il prend Assur en 614, puis Ninive en 612 et enfin Harran en 609, refuge du dernier Empereur Assyrien, Assur-Uballit II (612-609), puis il attaque l'Ourartou. Il fait épouser à son fils Nabuchodonosor, qui lui succède, une fille de Cyaxare.

On ne connaît pas le nom de son épouse (ou ses) mais il a deux enfants attestés :

● Nabuchodonosor II Roi de Babylone qui lui succède.
● Nabu-Shuma-lisir Prince de Babylone.

   Nabuchodonosor II (ou Nabou-Koudour-Ousour ou Nebuchadrezzar, en Akkadien Nabu-kudurri-usur, 605-562) arrive sur le trône le 23 Septembre 605. En 605, il conduit déjà les opérations militaires durant la fin du règne de son père. Il expulse les Égyptiens de Syrie et il est l’adversaire victorieux du Pharaon Néchao II (610-595) à la bataille de Karkemish cette même année. Il les repoussait jusqu'à Péluse lorsqu'il apprend la mort de son père. Il rentre alors à Babylone pour toucher la main de Marduk dans l'Esagil, afin de recevoir du Dieu le trône de Babylone. Puis il reprend les armes et lors d'une nouvelle expédition, après avoir été repoussé une première fois en 601 par le Pharaon Néchao II, en 598 Nabuchodonosor II reprend le contrôle de la côte Philistine, dont Gaza.

  Le dernier Roi de la ville est exilé et Gaza devient un ville de garnison pour les Babyloniens. Pendant cette période il va guerroyer de la Syrie à l'Arabie pour chasser les Égyptiens d'Asie et établir son autorité sur les Rois vassaux. Il va conquérir la Palestine et après deux campagnes, en 597, il prend Damas, puis la même année, il fait le siège de Jérusalem. Le Roi de Juda Joachim II se rend le 16 mars 597 (Après trois mois et dix jours de règne) et est déporté avec le prophète Ezéchiel, la noblesse Juive et 3 000 habitants, en majorité des artisans, à Babylone où il va y vivre trente-sept ans. (D'autres sources donnent 10 000 personnes : La cour, les Prêtres, les artisans travaillant les métaux).

   Il sera libéré par le Roi suivant de Babylone, Amel-Marduk (ou Awêl-Marduk) en 562. Nabuchodonosor II pille les trésors du Temple et du palais royal et institue comme Gouverneur "Roi" de la ville un oncle de Joachim II, Mattanya, qui prend le nom de Sédécias (ou Zédécias, 597-586). En 588, Sédécias, homme faible, se laisse entraîner, avec l'aide du Roi d'Ammon Baalis (v.600-v.585), dans une coalition avec Tyr et Sidon contre les Babyloniens. Cette politique anti-Babylonienne, poussée dans cette voie par le Pharaon Apriès (589-570), amène à une nouvelle intervention de Nabuchodonosor II qui bat les coalisés et met le siège devant Tyr.    

   Puis, le 15-01-588, il assiège de nouveau Jérusalem, qu'il prend le 29-07-586. Le Temple et le quartier aristocratique sont brûlés et la ville et les remparts sont détruits et de nombreux habitants sont tués ou une nouvelle fois déportés en Babylone. Sédécias tente de s'enfuir vers le Jourdain, mais il est rejoint et capturé près de Jéricho. Il est condamné à avoir les yeux crevés, il meurt en captivité à Babylone. Cet épisode est connu sous le nom d'Exil dans la Bible.

  Il reste cependant une partie de la population rescapée de Jérusalem et surtout les habitants des campagnes et des villages Judéens. Parmi ces derniers, un groupe, qui résiste aux côtés des Moabites et des Ammonites jusqu'en 582, réussit à assassiner le Gouverneur Godolias placé par les Babyloniens à la tête de la province et s'enfuit en Égypte. Il faut une nouvelle déportation des rebelles, cinq ans plus tard, pour que le calme revienne dans la région et la province passe directement sous administration Babylonienne. 

   Nabuchodonosor II est l'allié des Mèdes et il prend part leur lutte contre la Lydie. Le 28 mai 585, pendant une bataille entre le Roi de Lydie Alyatte II (618-562 ou 610-561) et Cyaxare, sur les bords du Halys, se produit une éclipse de soleil. Cet événement est considéré comme un signe divin par les deux Rois et la paix est décidée entre les belligérants grâce à l'arbitrage de Nabuchodonosor II, qui en profite pour occuper la Cilicie. Nabuchodonosor II est aussi un grand bâtisseur, la plupart des monuments de Babylone néo-Babyloniens mis au jour par les fouilles Allemandes datent de son époque.

 Pour parer la montée en puissance des Mèdes, il protège son empire par la construction d'une ligne fortifiée, le "Mur des Mèdes", entre le Tigre et l'Euphrate et fortifie les défenses de Babylone. En réalité Nabuchodonosor II fait restaurer totalement les deux enceintes traditionnelles de Nimit-Enlil et Imgour-Enlil sur une longueur d'environ 8 km, lesquelles enserrent la surface bâtie de la cité. Puis il fait construire une seconde muraille externe d'environ 11 km, qui part de la colline de Babil 300 m au Nord de la ville et rejoint l'Euphrate au Sud. Elle entoure une zone agricole qui pouvait contribuer au ravitaillement de Babylone en cas de siège.

   On lui attribue aussi les constructions : De l'imposant bâtiment appelé "palais d'été", du palais Sud, de la porte d'Ishtar, des jardins suspendus pour, soit disant pour son épouse Mède Amytis I, du temple de Marduk, de la ziggourat (Tour de Babel). Il rebâtit l'Esagil et pava la voie processionnelle. Nabuchodonosor II mourut en 562 de maladie. 

Nabuchodonosor II eut deux épouses :

• Nitocris qui serait selon certains spécialistes la fille du Pharaon Néchao II (610-595) et de la Reine Chépénoupet. Elle lui donne deux ou trois enfants :

Un fils :

▪ Amel-Marduk qui lui succède, dont Amytis I est aussi donnée comme la mère.
Deux filles :

▪ Nitocris qui aurait épousée Nabonide (ou Nabounaid ou Nabu-na'id, 556 ou 555-539) et qui lui donne trois enfants.

▪ Kashshaya (ou Kaššaia) qui épouse le Roi de Babylone Nériglissar (560/59-556) et qui lui donne deux enfants : Une fille Gigitum et un fils Labasi-Marduk (ou Labâshi-Marduk ou LA-Abasi-Marduk). 

• Amytis I, fille du Roi des Mèdes Cyaxare, qui est aussi donné comme la mère d'Amel-Marduk qui lui succède.

   Amel-Marduk (ou Awêl-Marduk ou Enlil-Merodash ou Evil-Mérodach dans la Bible, 562-560) succède à son père Nabuchodonosor II. Il récupère un empire prospère et stable, qui s'étendait de la chaîne du Zagros à la Méditerranée et une ville couverte de monuments somptueux, qui va rester dans les mémoires. Son règne est de courte durée. Selon le deuxième livre des Rois (Livre de l'Ancien Testament Chrétien, classé parmi les livres des Prophètes dans la tradition Juive), Amel-Marduk gracie et rend la liberté au Roi de Juda Joachim II (ou Joiakîn ou Jekonias, 598), qui avait été retenu prisonnier à Babylone pendant 37 ans. Ayant remis en cause la politique de son père, il est contraint d’abdiquer par son beau-frère Nériglissar. Il meurt victime de la conspiration menée par ce dernier, qui s'empare du pouvoir. Il protégea le prophète Daniel.

   Nériglissar (ou Nergal-Shar-Usur ou Nergal-Scharetser, 560/559-556) est le Gendre de Nabuchodonosor II, il avait épousé sa fille Kashshaya (ou Kaššaia). Il succède par la force au fils de ce dernier, Amel-Marduk. La première position d'héritier que l'on trouve est est datée du 4 août 560. En 559 il commence sa première année de règne. La dernière annonce qui le mentionne comme Roi date du 9 Avril 556. Au moment de son accession au pouvoir il est probablement déjà d'un âge avancé, mais il va tout de même mener une campagne dans la plaine d’Adana (Cité au bord de la mer Méditerranée) contre le Roi de Cilicie. Il est probablement la même personne que celle mentionnée dans la Bible sous le nom de Nergal-Sarezer (Jérémie 39 Verset 3 et 13) et conformément à la tradition biblique il aurait participé à la conquête et destruction de Jérusalem en 586 avant.

  Son épouse Kashshaya lui donne deux enfants :

▪ Une fille Gigitum qui épouse Nabu-Shuma-oukîn de Babylone, pas d'enfant connu de cette union.

▪ Un fils Labasi-Marduk (ou Labâshi-Marduk ou LA-Abasi-Marduk) qui lui succède. 

   Labasi-Marduk (ou Labâshi-Marduk ou LA-Abasi-Marduk) lui succède pour quelque mois. Il est inapte à gouverner et est assassiné, torturé à mort, dans une conspiration oligarchique Babylonienne neuf mois seulement après son investiture. Nabonide, gouverneur de Babylone est porté au pouvoir par le parti des Prêtres conjurés, vraisemblablement favorables au Dieu Sîn. Nabonide le décrit alors ainsi : "Un jeune homme qui n'avait pas appris les règles qui sont nécessaires à la bonne conduite. Il n'a pas été propice pour lui d'aller contre la volonté des dieux ".

   Nabonide (ou Nabounaid ou Nabu-na'id, 556 ou 555-539) est surnommé le Roi sacristain, il est Roi de Babylone en 556 ou 555, suite à une conjuration alors qu'il est âgé de soixante ans. Il serait le gendre de Nabuchodonosor II par sa fille Nitocris. On ne sait pratiquement rien de ses origines, ni de son père, sinon qu'il appartenait à la noblesse Babylonienne, mais sans être de sang royal. Il serait le fils de Nabu-balatsu-iqbi et d'Adad-Guppi, une Princesse d'Assyrie fille d'Assurbanipal II. Des inscriptions retrouvées disent de son père qu'il était "Gouverneur héroïque" (Sakkanaku qitrudu) et "Prince parfait" (Rubû gitmalû). Sa mère, Adad-Guppi était Prêtresse de Sîn à Harran.

  Elle lui avait inculqué une passion pour toutes les questions religieuses. Nabonide s’intéressait aussi à la restauration des temples et à l'archéologie, il faisait rechercher les éléments d'architecture et les objets du culte dans les ruines. C'est un fervent adorateur de Sîn. Il favorise le culte du Dieu-lune d'Ur, Nannar et établit sa fille, Bêl-shalti-Nannar Prêtresse de ce Dieu dans la cité.

   En 553, il décide de quitter Babylone à la tête d'une armée et marche sur le Nord de l'Arabie où il prend plusieurs villes, jusqu'à Yathrib (Médine). Puis, la même année, il s'exile dans l’oasis de Teima, dans le Hedjaz (Arabie), où s'élevait un sanctuaire au Dieu Sîn, son fils Balthazar assurant la régence. Les raisons de ce séjour demeurent totalement inconnues. Il se fait construire un palais et il agrandi et urbanise l'oasis pour y établir une capitale. Cette absence de près de dix ans (D'autres sources donnent cinq ans) le rend impopulaire auprès des Prêtres de Mardouk et par une partie de la population. Il fait l'objet de graves accusations qui nous sont connut sous le nom de "Folie de Nabuchodonosor", par confusion de nom dans le livre de Daniel. Il revient en 543/542, pour faire face à la montée en puissance des Perses Achéménides.

  Désirant rebâtir le temple de Sîn à Harran, aux mains des Mèdes depuis 610, il fait mine d'être dévoué aux Perses et appel au Roi Perse Cyrus II le Grand (559-529) pour obtenir son aide. Après que les Mèdes aient évacué Harran, il fait reconstruire le temple de la ville, mais Cyrus II envahit le territoire de Nabonide et marche sur Babylone. Balthazar est chargé de défendre la ville, mais le 10 octobre 539, il est tué à la bataille d’Opis et Cyrus II prend Sippar, puis le 12 octobre 539, Babylone, sans grands combats et fait prisonnier Nabonide.

   On ne sait pas alors ce que devient ce dernier. Selon certaines sources il finit ses jours en captivité, mais selon certains auteurs classiques, Cyrus II l'aurait nommé gouverneur de Carmanie, au centre de l'Iran. Il sera le dernier Roi de Babylone. Cyrus II est acclamé dans la ville aussi bien par les Juifs captifs, auxquels il permet (Édit de 537) de regagner la Palestine et de reconstruire le temple de Jérusalem, que par les Babyloniens, qui abandonnent les divinités étrangères introduites par Nabonide et rétablissent les cultes traditionnels. Cyrus II sera le seul Roi Achéménide à avoir une telle tolérance religieuse.
 
  Nabonide épouse Nitocris qui lui donne trois enfants :
Un ou deux fils :
▪  Balthazar (ou Bêl-Shana-Usur ou Bêl-Shar-Utsur ou Belshazzar) qui est Corégent avec lui.
▪  Nidintu-Bel (ou Nabuchodonosor III) qui essaiera de prendre le titre de Roi en 521. (sources incertaines)
Une fille :
▪ Bel-shalti-nanna qui sera Grande Prêtresse de Sin à Ur (Morte en 554).
 
   Balthazar (ou Bêl-Shana-Usur ou Bêl-Shar-Utsur ou Belshazzar) doit ce nom (Balthazar ou Belshazzar) à la Bible, Livre de Daniel. Il fut le fils de Nabonide et de la Reine Nitocris et il est fait Corégent par son père en 553. Il assure le gouvernement du pays  lors de son exile volontaire dans l’oasis de Teima. Le Prince était en relations étroites avec les grandes familles Babyloniennes (Nur-Sîn et Égibi), comme en témoigne un nombre important de lettres et de contrats à son nom. Balthazar était déjà adulte lorsque son père avait pris possession du pouvoir. Il est chargé de défendre Babylone, mais Perses et la défection d'Ugbaru (ou Ugburu ou Gobryas), Gouverneur du Gutium province de l'Empire Babylonien, qui trahit Nabonide et se rallie à Cyrus II, lui font perdre la bataille d’Opis le 10 octobre 539 où Balthazar est tué. Cyrus II assiège Babylone. La ville est puissamment fortifiée et dispose de suffisamment de réserves pour soutenir un long siège.
 
   Les Perses détournent alors le cours de l’Euphrate pour permettre à une petite troupe sous la conduite d’Ugbaru de s’emparer des citadelles, alors que les Babyloniens célèbrent une grande fête religieuse. Le 12 octobre 539 Cyrus II prend Babylone, sans grands combats. C'est la fin de la période néo-Babylonienne, seul quelques soubresauts de la cité seront visible au cours des années qui vont suivirent, car dans la ville de Babylone, malgré que le Roi Perse est été reçu comme un libérateur, l'esprit national est encore très fort.