Après avoir entendu la nouvelle que les communautés Juives de Gilead, de Transjordanie et de la Galilée étaient attaquées par leurs voisins, des cités Grecques, Judas se porte immédiatement à leur aide. Il envoie son frère, Simon Maccabée, en Galilée, à la tête de 3000 hommes. Celui-ci rempli sa tâche avec succès et réalise de nombreuses victoires en Idumée, en Akrabatène, chez les Baïanites et les Ammonites. Il va même jusque sous les murs d'Acre (ou Akko ou Ptolémaïs), tandis que Judas va en Galaaditide, il prend Chaspho, Maked (ou Makéda) et va jusqu’à Bosra (ou Bostra, ville au Sud  de la Syrie).

    Cependant, alors que la capitulation semblait imminente, Lysias apprend que Philippe, qui lui disputait la régence, s'était emparé d'Antioche, la capitale Séleucide et allait prendre le pouvoir. Lysias signe alors un traité de paix avec les Juifs et leur donne une complète liberté de culte, l'autorisation de vivre en conformité avec leurs propres lois et officialise le retour du Temple, puis il lève le siège de Jérusalem et marche contre son compétiteur, qu'il défait la même année. La paix semble revenu, toutefois, peu de temps après, Démétrios I Sôter (162-150), qui venait de s'échapper de Rome où il était otage, renverse Lysias et se proclame Roi des Séleucides. En 162, Lysias et Antiochos V Eupator sont abandonnés et massacrés par leurs propres gardes sur l'ordre de Démétrios I.

   Malheureusement pour les Juifs, alors que la guerre contre l'ennemi extérieur a pris fin, une lutte interne éclate entre le parti dirigé par Judas et le parti Helléniste. Le Grand Prêtre Helléniste Ménélas est démis de ses fonctions et exécuté. Son successeur, un autre Helléniste Alcime (ou Alcimus ou Jakim) est nommé par Démétrios I Sôter. Quand Alcime exécute soixante Prêtres qui se sont opposés à lui, il se retrouve en conflit ouvert avec les Maccabée. Alcime fuit Jérusalem pour se rendre auprès du Roi Séleucide et demande son aide.

  Démétrios I accepte la demande du Grand Prêtre et afin de le rétablir dans ses fonctions, le renvoie en Judée avec une armée dirigée par Bacchidès, le Gouverneur de la Mésopotamie. L'armée Juive, plus faible, ne peut pas s'opposer à l'ennemi et se retire de Jérusalem. Judas reprend alors sa tactique de guérilla qui avait payée auparavant. Peu de temps après, l'armée Séleucide doit retourner à Antioche en raison d'une situation politique agitée. Les forces de Judas profitent de l'aubaine et reviennent à Jérusalem.

   Jonathan Maccabée (ou Jonathas, surnommé Aphous, en Grec : Aphous "le rusé" ou "Le diplomate", 160-143) est Grand Prêtre des Juifs. Il est un fils de Mattathias Maccabée et la à mort de son frère Judas Macchabée il devient le chef des Juifs révoltés. Le gouverneur Séleucide Bacchidès contrôle la Judée qui est frappée par la famine. Fort de sa victoire d'Elasa, il pourchasse les derniers partisans des Maccabées et il rétablit à la tête du pays les notables pro-hellénistes. Il va fortifier la plupart des villes (Bethsour, Gezer, la citadelle de Jérusalem). Cependant, les révoltés se réorganisent et se rassemblent autour Jonathan, puis se réfugient dans le désert de Juda, à l’Est de Tékoé et du Jourdain. Cependant Bacchidès les suit et les attaque pendant un jour de Sabbat. Jonathan met alors tous ce qu'il possède entre les mains de son frère Jean (ou Yohannan), surnommé Gaddi "Fourrageur", qui prend une petite force et se dirige vers des Nabatéens alliés. Le plan était d'obtenir leur aide, mais le "fils de Jambri de Madaba" (Ville au bord de la route des Rois qui mène à Kerak et à Pétra), une tribu apparemment hostile, tend une embuscade à Jean au cours de son voyage. Lui et ses compagnons sont tués et leur cargaison est pillée. Jonathan allait plus tard se venger de la mort de son frère. Jonathan et ses condisciples sont contraints de s'engager dans la bataille avec Bacchidès. Les Juifs sont vaincus et s'enfuient à la nage par le Jourdain, sur la rive occidentale. Au cours de cette première rencontre Bacchidès perd environ 1 000 hommes. Puis, celui-ci pensant le pays pacifié, retourne à Antioche.

   Au mois de mai suivant, le Grand Prêtre de Jérusalem Alcime (ou Alcimus) meurt après avoir commencé à démolir l’enceinte du temple marquant le lieu saint interdit aux étrangers. Jonathan, bien que très affaibli militairement, n'est pas ralenti. Il poursuit les activités de lutte contre les Juifs influencés par la civilisation hellénistique. Deux ans après le départ de la Judée de Bacchidès, en 157 et devant la recrudescence de la révolte des Maccabée, les pro-hellénistes et la ville d'Acre (ou Akko ou Ptolémaïs), qui se sent suffisamment menacée, contactent le Roi Séleucide Démétrios I Sôter (162-150) et lui demandent le retour de Bacchidès sur leur territoire.

   Jonathan a désormais de l'expérience dans la guérilla, la principale tactique utilisée par les forces Maccabéennes et il est constamment sur ses gardes pour éviter les affrontements directs avec les forces de l'ennemi, tout en continuant les opérations hostiles. Avec son frère Simon, ils fortifient une retraite dans le désert, un endroit appelé Beth-Hogla (ou Bethbasi). Bacchidès, reprend le combat, mais en 157 il échoue devant la forteresse où se sont retranchés les révoltés. Il accepte la trêve offerte par Jonathan et l'échange de prisonniers de guerre et retourne à Antioche.

   Profitant de cette trêve, Jonathan s’installe à Makhmas (ou Michmash), à 12 Km au Nord-ouest de Jérusalem, d’où il reprend peu à peu le contrôle de la Judée. Jonathan doit avoir utilisé cette paisible période à profit, car il est rapidement en possession d'une grande puissance. C'est alors qu'un important événement extérieur va se produire, Démétrios I Sôter voit ses relations avec le Roi de Pergame Attalos II Philadelphe (159-138) et celui d'Égypte Ptolémée VI Philométor (180-145), se détériorer. Ces deux puissances répondent favorablement à la demande d'aide d'un rival au trône Séleucide du nom d'Alexandre I Balas (150-145) qui prétend être le fils d'Antiochos IV Épiphane et un cousin germain de Démétrios I.

   Ce dernier est maintenant forcé de rappeler ses garnisons de la Judée, à l'exception de celles de la ville d'Acre et de Beth-Zur. Il fait également une offre à Jonathan pour obtenir sa fidélité et il lui permet de recruter une armée et de garder les otages conservés dans la Ville d'Acre. Jonathan accepte volontiers ces conditions et en 153, il prend résidence à Jérusalem et commence de suite la fortification de la ville. En octobre 152, Alexandre I Balas contacte également Jonathan et lui propose une offre encore plus intéressante que celle de Démétrios I, y compris sa nomination officielle en tant que Grand Prêtre de Jérusalem, en échange du retrait de son soutien à Démétrios I et de son allégeance. Jonathan est ainsi le premier membre de sa dynastie à atteindre cette nomination en tant que Souverain Sacrificateur. Le titre n'est pas seulement symbolique. Jonathan devient le chef officiel de son peuple et la partie Grecque des Juifs ne pouvait plus attaquer sans conséquences graves. Lors de la fête des Tabernacles de 153, Jonathan met pour la première fois le vêtement officiel de Grand Prêtre.

   Ces évènements font que Démétrios I perd et son trône et la vie en 150 et qu'Alexandre I Balas devient le nouveau maître de l'Empire Séleucide. Il confirme alors Jonathan dans son titre de Grand Prêtre et l’institue Gouverneur civil et militaire (Stratégos et Méridarque) de Judée. Alexandre I Balas a aussi l'honneur du mariage avec Cléopâtre Théa, âgée de 14 ans, la fille de ses alliés Ptolémée VI et de la Reine Cléopâtre II Philométor Soteira. Le mariage est célébré à Acre (ou Akko ou Ptolémaïs) en présence de Ptolémée VI.

   Jonathan est invité, mais arrive après la cérémonie de mariage alors que les célébrations se poursuivent. À cette occasion il est autorisé à s'asseoir entre les Rois invités comme leur égal. Jonathan va prouver sa reconnaissance à Alexandre I Balas. En 147, Démétrios II Nikatôr, (145-138 et 129-125), un fils de Démétrios I Sôter, commence à revendiquer le trône contre Alexandre I avec l’appui d’Apollonios (ou Apollonius), Gouverneur de Cœlé-Syrie.

   Apollonios profite de la situation et se retourne contre Jonathan. Jonathan et Simon dirigent une force de 10000 hommes vers Jaffa (ou Joppa) où les forces d'Apollonios étaient basées. Celui-ci ne s'attendait pas à une attaque en ce début des hostilités, Jaffa n'était pas prête pour un siège. Les habitants de la ville ouvrent grand les portes aux Juifs et s'enfuient de peur. Mais la victoire n'est pas encore certaine. Apollonios reçoit des renforts d'Azôt (ou Azotus) et contre attaque dans la plaine entre Jaffa et Azôt avec 3 000 hommes. L'armée de Jonathan est nettement plus nombreuse que celle d'Apollonios et sa cavalerie écrase ce dernier. Jonathan pille et brûle Azôt, son temple de Dagôn et les villages environnants, puis reçoit la soumission d’Ascalon (Ashkelon). Pour le récompenser de cette victoire, Alexandre I Balas lui cède Ekron (ou Eqrôn) et son territoire. Le peuple d'Azôt se plaint en vain au Roi Ptolémée VI, qui était venu faire la guerre à son ex beau-fils Alexandre I, que Jonathan a détruit leur ville et le temple. Jonathan rencontre pacifiquement Ptolémée VI à Jaffa et maintien la paix avec le Roi d'Égypte en dépit de leur soutien pour les différents prétendants au trône Séleucide, puis il retourne à Jérusalem.

   En 145, la bataille d'Antioche au fleuve Oinoparas aboutie à la défaite finale d'Alexandre I Balas, qui s'enfuit devant les forces de Démétrios II et de  Ptolémée VI, il sera tué en aout de la même année par les Nabatéens, chez qui il tentait de se réfugier. Cependant dans cette bataille Ptolémée VI est parmi les victimes et décède juste après de ses blessures, en juillet 145.  Démétrios II Nikatôr devient Roi de l'Empire Séleucide en septembre de la même année et le deuxième mari de Cléopâtre Théa. Jonathan ne devait pas allégeance au nouveau Roi Démétrios II Nikatôr et il saisie cette occasion pour, en 145, mettre le siège devant la forteresse Acre (ou Akko ou Ptolémaïs) qui était le symbole du contrôle des Séleucides sur la Judée. Dénoncé auprès de Démétrios II, celui-ci arrive avec une armée à Acre et ordonne à Jonathan de se présenter devant lui. Le Grand Prêtre n’hésite pas à le rencontrer dans la ville, sans toutefois lever le siège. 

   De quels moyens use t-il ? on ne sait pas, mais il se fait confirmer comme Grand-Prêtre et il se voit rattacher à la Judée les nomes d’Apharama, Lydda et Ramathayim (ou Ramathaim-Zophim). Le territoire de la Judée est alors presque doublé. En contrepartie d'un présent de 300 talents, il obtient même que l'ensemble du pays soit exempté de l'impôt, l'exonération sera confirmée par écrit. Jonathan en retour lève le siège d'Acre et laisse la ville aux mains des Séleucides. Mais bientôt, un nouveau prétendant au trône Séleucide apparaît en la personne du fils d'Alexandre I Balas et Cléopâtre Théa, le jeune Antiochos VI Epiphane Dionysos (145-142).

   L'enfant, qui n'a que deux ans, est épaulé par le général Diodotus Tryphon qui a ses propres dessins sur le trône. En face de ce nouvel ennemi, Démétrios II non seulement retire sa garnison de la ville d'Acre, mais aussi appelle Jonathan son allié et lui demande d'envoyer des troupes. En 144, Jonathan, avec 3000 hommes, réprime l’insurrection des partisans d’Antiochos VI et du général Tryphon. Cependant, quelque temps plus tard, Tryphon réussit à faire couronner le jeune Antiochos VI et entre dans Antioche révoltée. Jonathan pense alors qu'il est préférable pour lui de soutenir le nouveau Roi, d'autant que Diodotus Tryphon a confirmé tous ses droits dans sa charge de Grand Prêtre et dans la possession des nomes promis par Démétrios II et a en plus nommé son frère Simon Stratège (ou Stratégos) de la côte Phénico-philistine, soit de Tyr à la frontière de l'Égypte.

   Jonathan et Simon ont maintenant le droit de faire des conquêtes. À la tête des troupes Séleucides de Cœlé-Syrie, Jonathan prend Ascalon, qui se soumet facilement et Gaza où par contre il rencontre une vive résistance. Puis il défait en Galilée, dans la plaine de Hazor, une armée Syrienne soutenant Démétrios II. Il marche ensuite vers le pays d'Hamath (ou Hama, ville sur les rives de l'Oronte dans le centre de la Syrie) et bat les arabes qui contrôlent Damas. Dans le même temps, son frère Simon installe une garnison Juive à Jaffa (ou Joppa), prend la forteresse de Beth-Zur et fortifie Jérusalem et plusieurs villes de Judée. Jonathan envoie des ambassadeurs pour s'assurer des appuis extérieurs à Sparte et à Rome où il renouvelle le traité avec la République. Toutefois il convient de noter que les documents se référant à ces événements diplomatiques sont d'une authenticité douteuse.

   Diodotus Tryphon qui craint de perdre le contrôle de la Cœlé-Syrie arrive avec une armée de 40 000 hommes en Judée et invite Jonathan à Scythopolis (ou Beït Shéan, ville du Nord d'Israël) pour une conférence amicale. Il le convainc de se rendre à Acre (ou Akko ou Ptolémaïs), qu’il promet de lui remettre avec d'autres forteresses, pour continuer les pourparlers. À Acre, Jonathan tombe dans un piège, Tryphon le fait arrêter et il fait massacrer les 1 000 hommes de sa garde. Simon apprenant la nouvelle, se fait alors désigner comme chef de Jérusalem. Quand Diodotus Tryphon se trouve sur le point d'entrer en Judée, il est confronté au nouveau leader des Juifs, qui l'attend dans la plaine, à Adida, prêt pour la bataille. Tryphon, en évitant un engagement, prétend que Jonathan à été arrêté parce qu’il n’a pas payé l’impôt du au trésor royal. Il se fait remettre 100 talent d’argent et les deux fils de Jonathan en échange d’une promesse de libération de Jonathan.

   Bien que Simon ne fasse pas confiance à Tryphon, il respecte la demande afin qu'il ne soit pas dit qu'il puisse être la cause de la mort de son frère. Mais Tryphon ne libère pas son prisonnier. En colère, Simon bloque sa route et toutes entrées en Judée. En 143, Tryphon contourne la Judée et tente d’atteindre Jérusalem par le Sud, mais la présence de Simon et le mauvais temps lui font abandonner ce projet. Il repart vers Antioche, mais assassine Jonathan à Baskama dans l'Est de la Jordanie. Jonathan est enterré par Simon à Modiin. On ne sait rien de ses deux fils en captivité. Une de ses filles sera l'ancêtre de Flavius Josèphe (ou Titus Flavius Josephus ou Josèphe ben Mattatias, 37-v.100), historien Juif de langue Grecque.

   Simon Maccabée (ou Shimon Makkabi ou Shim'on ou Siméon, surnommé Thassi "Bouillonnant") est Grand Prêtre et Prince des Juifs, 142-135 ou 134). C'est lui que l'histoire retient comme le fondateur de la dynastie Hasmonéenne.  Il est déjà très âgé lorsqu'il est nommé par une grande assemblée (Conseil des Anciens, peuple et Prêtres juifs) pour diriger la Judée à la suite de son frère. Il cumule les fonctions de Grand Prêtre, de chef militaire et d'Ethnarque "à perpétuité jusqu'à ce que se lève un prophète digne de foi", En fait cela revenait à dire que Simon était Gouverneur de façon héréditaire (Livres des Maccabées, XIV, 25). Vers 142/141, le Roi Séleucide Démétrios II Nikatôr (145-138 et 129-125) s'allie à Simon, oubliant la désertion de son frère pour son rival Antiochos VI.

   Il accorde l'autonomie pour les Juifs et signe un traité d'indépendance. Ce traité négocié par Simon avec la Syrie restitue l'indépendance politique à la Judée. Les Séleucides sont chassés de la citadelle de Jérusalem. Simon obtient aussi la reconnaissance de la nouvelle dynastie de la part de la République Romaine. Celle-ci est accordée par le Sénat en 139, à la délégation de Simon qui était à Rome. Sous son gouvernement la Judée devient très prospère et l'enseignement religieux se transmet.

   En février 135 (on trouve aussi selon les sources 134), Simon est assassiné en compagnie de deux de ses fils par son gendre Ptolémée, fils d'Aboubos, lors d'un banquet à Jéricho. Celui-ci voulait prendre le pouvoir en Judée et avait organisé l'assassinat du Grand Prêtre, puis il lança ses troupes sur Jérusalem. Simon Macchabée est enterré dans un mausolée à Modiin. Son fils Jean Hyrcan I lui succède à la tête de la Judée. Simon a trois enfants : Jean Hyrcan I né en 175 qui sera Ethnarque de Juda et Mattathias et Judas qui meurent en même temps que leur père.

Bibliographie

   Pour d'autres détails sur les Rois voir les ouvrages de :

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- Judas Maccabaeus : the Jewish struggle against the Seleucids, Cambridge University Press, Cambridge, New York, 1989.

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