Les Hébreux

de  vers 1850  à  vers 1050

Origine  

   Les Hébreux (en Latin : Hebraei, en Grec : Hebraioi Hebraioi, en Hébreu : עברי Ivri) sont un ancien peuple Sémitique du Proche-Orient. Le terme "hébreux", qui signifie "ceux qui passent" ou "ceux par delà le fleuve", n'existe que dans la Bible. Ils sont aussi nommés, depuis les dynasties archaïques jusqu'à la fin de l'Âge du Bronze et selon les sources de Mésopotamie, d'Anatolie ou d'Égypte : Apirou (ou Hapirou ou Habirou). La plupart du temps ces termes sont employés pour désigner des marginaux, des vagabonds ou des brigands et parfois des mercenaires. De rares textes extrabibliques, comme celui sur la Stèle du Pharaon Mérenptah (ou Mineptah, 1213-1203), désignent ce peuple par le nom d'Israël.

   On retrouve ce nom aussi dans la Genèse attribué au patriarche Jacob, puis à sa lignée désignée comme les douze tribus d'Israël. Les spécialistes, aujourd'hui, utilisent les termes de "premiers Israélites" ou "proto-Israélites". Mais le terme "hébreux" n'en désigne pas moins les ancêtres d'Abraham. Selon la Bible et les traditions Hébraïques, les Hébreux sont des Sémites nomades originaires de basse Mésopotamie, plus précisément d'Ur en Chaldée. On sait maintenant que les Apirou n'étaient pas une entité unique, mais un groupe socio-économique comportant plusieurs ethnies avec des noms d'origines ethniques variées. En fait, les Hébreux mentionnés par la Bible, pourraient tout à fait être l'une des nombreuses ethnies regroupées sous le nom commun d'Apirou. Ils étaient répartis en tribus dirigées par des Patriarches, vivant dans des tentes, élevant des troupeaux de chèvres et de moutons. Ils utilisaient aussi des ânes, des mulets et des chameaux.

Des premiers Patriarches Hébreux sont issus entre autres, toujours selon la Bible : Les Ammonites, les Édomites, les Ismaélites (Tribus arabes), les Moabites et le peuple d'Israël. Un de ses Patriarches, Abraham s’établit à Mambré en pays de Canaan vers 1850, amorçant la fixation des Hébreux dans ce pays fertile.  De récentes découvertes archéologiques remettent en cause la version biblique de l'histoire des Hébreux. Il n’y aurait jamais eu aucune invasion militaire du territoire de Palestine par une armée d'Hébreux organisée sur le modèle des armées Égyptienne ou Mésopotamienne.

    Ce qui n'exclut pas une infiltration progressive d'immigrés non Cananéens en Canaan par des raids successifs de village en village à partir de Josué jusqu'au Roi Saül intronisé par le prophète Samuel. Les versions Biblique et historiques se recoupent un peu à partir du XIIe siècle, avec l'invasion des Peuples de la mer, puis au Xe siècle avec les deux royaumes d'Israël et de Juda. Avec toutefois une différence importante, soulignée par Thomas Römer et Dominique Jaillard, c'est que la Bible Hébraïque confesse un Dieu unique, donc un monothéisme face au polythéisme de ses voisins, alors que les royaumes d'Israël et de Juda sont polythéistes comme leur voisins. 

L'histoire  :  Les Patriarches

   Les Hébreux étaient au départ des nomades de basse Mésopotamie, on ignore encore aujourd'hui ce qui les pousse à migrer vers l'Ouest. On pense généralement que cette migration peut être due à une crise économique. Quoi qu'il en soit le premier "chef" connu d'après la Bible est Tera'h (ou Terah ou Térach, en Hébreu : תֶּרַח), fils de Nahor (ou Nachor, personnage de la Genèse [11:24-25]), lui même fils de Seroug (ou Serug שרוג, Genèse 11:23-23). Il rassemble sa famille et quitte Ur en Chaldée pour se rendre à Harran (ou Carrhae) dans le Haut-Euphrate, qui était un grand centre caravanier et était l'un des deux principaux sanctuaires, avec Ur dédié au Dieu-lune Sîn vénéré par les Mésopotamiens. De là, toujours d'après la Bible, certains Hébreux migrent vers le pays de Canaan, promis par Dieu (Ge 12). Il sont dirigés par un Patriarche, le fils de Tera'h. Les tablettes découvertes dans la ville de Mari attestent de fréquentes migrations dans cette région.

   Ce patriarche est connu sous le nom d'Abraham (ou Abram, en Hébreu : אַבְרָהָם Avraham ou 'Abrāhām "Père d'une multitude" ou Avrohom ou Avruhom, en arabe : ابراهيم, Ibrāhīm ou إبراهيم الخليل Ibrāhīm al-khālil "L'ami privilégié (de Dieu)", v.1850 av.J.C) et est considéré dans la bible comme l'ancêtre des Juifs et le père du monothéisme. Il figure dans le Livre de la Genèse (chapitres 11 à 25), ainsi que dans certaines parties du coran. Il est né à Ur (Ur-Kasdim dans la Bible) et a deux frères nommés Nahor et Haran.

   Selon la Bible, il part pour aller à l'endroit que lui désignera Dieu, tandis que Tera'h reste à Harran et que son frère Nahor reste lui en Mésopotamie. Accompagné par Loth il traverse alors (sans doute) l'Euphrate à Karkemish, puis il entre en pays de Canaan.

Abraham recevant Agar

Abraham qui reçoit la visite de Dieu - Illustration Gustave Doré

   Il s’installe à Sichem (Aujourd'hui Naplouse), Beer-Sheva (ou Beer-Sh ev'a) et Hébron. À Sichem Dieu lui apparaît à nouveau et lui promet "De donner cette terre à sa descendance". Abraham construit un autel, puis continue sa route dans la région de Bethléem, puis vers le Néguev d'où une famine lui fait prendre le chemin vers l'Égypte. Là, le Pharaon enlève Sarah (Saraï) sa demi-sœur et épouse qu'Abraham avait fait passer pour sa sœur. Il finit par la libérer suite à des plaies affligées par Dieu.

   À son retour en Canaan, Abraham à des dissensions avec Loth (Ge 13) qui s'installe près de Sodome. Dans le même temps, une coalition de quatre Rois orientaux (Ge 14) tente de mater la rébellion de cinq Rois Cananéens. Les rebelles sont vaincus, les villes de Sodome et Gomorrhe sont mises à sac et Loth est fait prisonnier. Abraham poursuit les assaillants et va les battre près de Damas, puis libère Loth et récupère le butin. Il repart vers le Néguev et s'installe dans l'oasis de Beer-Sheva.

   Il reçoit alors la promesse de Dieu de multiplier sa descendance pour lesquels la terre de Canaan est destinée, "Depuis le torrent d'Égypte jusqu'au grand fleuve d'Euphrate" (Ge 15:18). Abraham est le père d’Isaac que lui donne Sarah (Saraï) et d’Ismaël, qu’il a d’Agar, sa servante.

   Treize ans après la naissance d'Ismaël (Ge 17), Abram a 99 ans, et Dieu lui propose une alliance : "On ne t'appellera plus Abram (אברם ābrm), mais ton nom sera Abraham (אברהם ābrhm), car je te fais père d'une foule de nations (goyim). Je te fructifierai beaucoup, beaucoup, tu engendreras des nations, des Rois sortiront de toi". Abram accepte cette alliance qui passe par la circoncision de tous les hommes de sa maison et devient Abraham :

  "Abraham prit Ismaël, son fils, tous ceux qui étaient nés dans sa maison et tous ceux qu'il avait acquis à prix d'argent, tous les mâles parmi les gens de la maison d'Abraham et il les circoncit ce même jour, selon l'ordre que Dieu lui avait donné. Abraham était âgé de quatre-vingt-dix-neuf ans, lorsqu'il fut circoncis".

   Le Judaïsme, le Christianisme et l'Islam sont parfois dénommés "religions abrahamiques", en raison du rôle pro géniteurs qu'Abraham joue dans leurs livres saints. Après la mort de Sarah (Ge 23), une négociation se noue entre Abraham et les fils de Het (Hittites) à propos du champ et de la grotte d'Hébron où sera enterrée Sarah. Éphron, fils de Het, veut les lui donner, Abraham veut les payer, ce qu'il fera. Abraham ordonne ensuite (Ge 24) à son serviteur (Peut-être Éliezer), d'aller en Mésopotamie pour trouver une femme à Isaac.

Abraham sacrifiant Isaac - Musée des Beaux-arts d'Orléans - Laurent de La Hire - 1650

   Éliezer choisit Rébecca, fille de fille de Béthuel (ou Betouel, un des fils de Nahor, le frère d'Abraham et de leur nièce Milka, la fille de Haran), pour sa beauté et sa générosité et rentre avec elle à Hébron. Après avoir marié son fils, Abraham prend une nouvelle épouse (Ge 25), Ketourah, dont il a six fils : Zimran, Jokschan, Medan, Madian, Jischbak et Schuach. Ces fils sont envoyés par Abraham pour vivre plus à l'Est, loin d'Isaac. Une tradition Rabbinique veut que Ketourah soit en réalité Agar. Abraham serait mort à l'âge de 175 ans. Il est enterré aux côtés de Sarah au tombeau des Patriarches appelé aussi Makhpela (ou Me-arat Hamachpelah en Hébreu : מערת המכפלה "Le tombeau des doubles tombes") qui est considéré comme le centre spirituel de la vieille ville de Hébron).

  Isaac (En Hébreu : יצחק  Yitzhak ou yitsHaq ou Yitzchak "il rira", en arabe : إسحاق  isHāq) est le patriarche suivant. Son histoire est racontée dans le livre de la Genèse. Il est le seul Patriarche Biblique dont le nom n'a pas été modifié. Son épouse Rebecca, fille de Béthuel, lui donne deux fils jumeaux, Ésaü, dit "le Roux" (Édom), qui est le préféré d'Isaac et Jacob, dont le nom provient de ce qu'il sortit du ventre de sa mère en tenant Ésaü par le talon. Suite à une période de disette, Isaac migre vers Guérar, puis vers Beer-Sheva où Dieu lui renouvelle l'alliance conclue avec son père.

  Isaac fait également un traité de paix avec le Prince / Roi Abimelech (ou Abimelek, en Hébreu :אֲבִימֶלֶךְ|אֲבִימָלֶךְ). Abimelech est cité dans la Bible comme un Prince de Guérar, ville des Philistins.  Il aurait, comme avait fait son père (Du même nom) pour Sarah l'épouse d'Abraham, enlevé Rébecca la croyant sœur d'Isaac et non son épouse, mais il la lui rendit avec de grands présents dès qu'il connut son erreur. Selon la bible la succession d'Isaac se fait sur une supercherie.  La vue d'Isaac déclinait avec l'âge.

Sacrifice d'Isaac. Sarcophage de Junius Bassus - 359 ap.J.C- Basilique Saint-Pierre

  Ésaü affamé vendit, pour une soupe de lentilles, son droit d'aînesse à Jacob. Avant sa mort, Isaac, devenu aveugle, voulut rétablir Ésaü dans ses droits.  Rébecca profita de sa cécité pour lui faire donner sa bénédiction à Jacob. Isaac ne reconnut pas Jacob lorsque celui-ci se fit passer pour Ésaü afin d'obtenir sa bénédiction. Néanmoins, Isaac ne se ravisa pas après avoir découvert la supercherie. Ésaü, furieux, décida de tuer son frère dès la mort de leur père.

Tombeau des Patriarches - Makhpela

   Rébecca découvrit ses intentions et implora Jacob de fuir chez son oncle Laban à Harran (ou Carrhaé). Isaac mourût à Mambré, avant d'être enterré au caveau familial de Makhpela (Tombeau des Patriarches). Dans la tradition Juive, alors qu'Abraham représente la charité (midat hahessed), Isaac représente la rigueur (midat hadin). Isaac n'a jamais quitté de sa vie la Terre de Canaan contrairement aux autres Patriarches, il a une fois essayé de sortir et Dieu lui a dit de ne pas le faire. Le Nouveau Testament contient peu de références à Isaac. Certains universitaires l'ont décrit comme "une figure légendaire", tandis que d'autres ont vu en lui "un individu historique" ou "un semi-chef" ou "le fondateur d'un culte."

   Jacob (En Hébreu : יעקב  ya`aqov "Dieu a soutenu, protégé", en arabe : يعقوب  ya`qūb) est donc le Patriarche suivant. Il reçoit également le nom d'Israël après son combat avec Dieu (Gn 32:28). L'histoire de Jacob est racontée dans le livre de la Genèse. Le prénom Jacob a la même racine que le prénom Jacques. L'équivalent arabe est Yacoub.

   Sous son patriarcat on assiste à un nouvel apport de population en provenance de basse Mésopotamie. Pour échapper à son frère Jacob se réfugie chez son oncle Laban, lequel a deux filles Léa et Rachel. Jacob souhaite d'abord épouser la cadette, Rachel, mais Laban refuse tant que l'aînée n'est pas mariée. Cependant, Laban lui promet la main de sa fille en échange de sept années de travail à son service.

   Au bout des sept ans, Jacob est trompé par Laban et il épouse l'aînée Léa. Laban lui accorde finalement la main de Rachel en échange de sept nouvelles années à son service. Léa lui donne successivement quatre fils, alors que Rachel restait stérile. En conséquence, Rachel autorise Jacob à épouser sa servante Bilha, qui lui donne elle aussi deux fils. Léa, de son côté, offre aussi à Jacob sa servante au nom de Zilpa, celle-ci donne à Jacob aussi deux fils.

Lutte de Jacob - Eugène Delacroix

   Puis Léa lui donne encore deux fils et une fille (Dinah). Enfin, Dieu prend en pitié Rachel et lui permet d'enfanter les deux derniers fils de Jacob (Gn 29-31). Plus tard lors de la division en deux royaumes, des douze fils de Jacob devenus les douze tribus d'Israël, deux tribus, Juda et Benjamin, formeront le royaume de Juda et les dix autres tribus formeront le royaume du d'Israël. D'incessantes querelles éclatent entre les deux sœurs, Léa et Rachel ainsi qu'entre Laban et Jacob.

   Voyant que Jacob s'était enrichi, les fils de Laban complotent contre Jacob. Celui-ci choisit de fuir à nouveau avec sa famille et de retourner dans son pays d'origine. Au cours de ce voyage de retour, Jacob se bat toute une nuit contre un inconnu. Au matin, cet inconnu refuse de lui donner son nom. Désormais, Jacob sera appelé Israël, c'est-à-dire "celui qui a lutté avec Dieu" (Gn 32:28).

   Jacob rentre en Canaan après vingt ans d'exil et se réconcilie avec son frère Ésaü. Il part vers Sichem où il acquiert une terre achetée aux fils de Hamor. Sa fille unique, Dinah est violée par un des fils de Hamor qui accepte de faire circoncire tous les hommes de la ville pour permettre l'union des deux enfants. Pour se venger, les frères de Dinah, Siméon et Lévi, tuent par surprise tous les hommes de la ville qu'ils pillent ensuite. Jacob et sa famille doivent partir pour Béthel où Dieu renouvelle l'Alliance avec Jacob. En chemin vers Bethléem, Rachel meurt en couches.

   L'enfant lui est sauvé, il prend le nom de Benjamin. Par la suite on annonce à Jacob que son fils préféré Joseph est mort, alors que celui-ci à été vendu par ses frères comme esclave en Égypte. Jacob est profondément attristé par cette annonce et refusera d'être réconforté. Jacob sera lui aussi enterré au caveau familial de Makhpela (Tombeau des Patriarches). 

Naissance de Jacob et de son jumeau Esaü

Pour plus de détails voir aussi :  Royaumes d'Israël, de Juda - les Hasmonéens -

                  la Judée, les Hérodiens - Jérusalem - Samarie - Sichem