Pour plus de détails voir aussi :   Baalbek - Byblos - Dor - Tripoli du Liban

Sidon - Tyr - Les Phéniciens

Localisation, origine

   Ougarit (ou Ugarit, en arabe : رأس شمرة Ras Shamra) se trouve sur le site de  l'actuelle Ras Shamra, initialement nommée Ras ech-Chamra "la colline du fenouil", près de Lattaquié dans l'actuelle Syrie. C'est une ancienne cité portuaire cosmopolite de Phénicie sur la côte méditerranéenne Syrienne. Ougarit est un important port de commerce qui, comme Byblos subit l’influence Égyptienne au IIe millénaire. Elle maintient aussi des liens diplomatiques avec Chypre (ou Alasia ou Alashiya), qui sont documentés dans les archives récupérées sur le site et corroborés par de la poterie Mycénienne Chypriote qui s'y trouvait. L'apogée de la citée se situe entre 1450 et 1200 av.J.C. La ville tire l’essentiel de sa richesse du commerce du cuivre Chypriote et des métaux travaillés et de l'exportation, en outre, de la pourpre tirée d’un coquillage, du sel et des céréales.  Les archives d’Ougarit comportent des textes en plusieurs langues, certains rédigés dans une écriture cunéiforme alphabétique.  La société Ougaritique est d'après les textes divisée en deux groupes : Les "hommes du Roi" et les "fils d'Ougarit".

  Les premiers sont les membres de l'administration palatiale, dépendant du souverain. Ils exercent un métier en relation avec le palais. Ce sont les administrateurs, les artisans et les marchands. Le second groupe est composé essentiellement de ruraux, vivant dans des communautés villageoises et travaillant pour leur propre compte sur des champs leur appartenant. À côté du groupe des hommes libres, il existait aussi une classe servile, sans doute assez limitée en nombre.

                             L'histoire.......

Rois d'Ougarit

   Bien que le site semble avoir été habité plus tôt, l'Ougarit néolithique était déjà suffisamment importante pour être fortifiée avec un mur au début de 6000 av.J.C. Les premiers contacts Ougaritiques avec l’Égypte et la première date exacte de la civilisation Ougaritique, provient d'une perle cornaline identifiée avec le Moyen-Empire Égyptien et son Roi Sésostris I (ou Senoueseret, XIIe dynastie, 1962-1928).

Autre vue du site

  Une stèle et une statuette du Roi Égyptien Sésostris III (ou Senoueseret, 1878-1843) et Amenemhat III (ou Aménémès, 1843-1797) ont également été trouvés. Toutefois, il est difficile de savoir à quel moment exact ces monuments ou objets sont arrivés à Ougarit. La prospérité de la cité commence à la fin du XIXe siècle pendant une période de paix entre le Mitanni et l’Égypte, dont elle est officiellement vassale, bien qu’elle reconnaisse aussi l’autorité des Hittites. Elle entretien aussi des relations avec le monde Égéen des Mycéniens.

   La première trace écrite mentionnant la ville vient de la ville voisine de Ebla et date de vers 1800 av.J.C. De la même époque la cité est mentionnée dans les archives de Mari. Ougarit est alors vassale du puissant royaume du Yamkhad (Alep) et le Roi de Mari, Zimri-Lim (1775-1761 / 1760) allié du Roi d'Alep Hammourabi I (1765-v.175), y effectue un voyage.

   Ougarit repasse ensuite dans la sphère d'influence de l’Égypte, qui va profondément influencer son art. À son apogée, entre 1450 et 1200, Ougarit va rester en contact permanant avec l’Égypte et Chypre (ou Alashiya).

                                    "Mon père, voici, les ennemis qui nous ont été expédiés, mes villes (?) ont été brûlées et ils ont fait des mauvaises choses dans mon pays. Est-ce que mon père sait que toutes mes troupes et mes chars (?) sont dans le pays de Hatti et tous mes navires sont dans le pays de Lukka ... Ainsi, mon pays est abandonné à lui-même. Mon père vous le savez, les sept navires de l'ennemi qui sont venu ici nous ont infligés beaucoup de dommages...".

Pot en terre cuite peint retrouvé à Ras Shamra - Musée du Louvre

   Dans le même temps les textes Hittites nous indiquent que leur pays du Hatti doit subir une période de grande famine, accompagnée de forts mouvements de population qui vont complètement miner l'Empire jusqu'a amener sa disparition. Selon les textes Égyptiens, la destruction du Hatti serait due aux Peuples de la mer, qui ravagent toute la région, mais il est peu probable que ceux-ci se soient avancés aussi loin à l'intérieur des terres. Il est plus vraisemblablement que ce sont d'autres tribus ennemies qui ont profité de l'affaiblissement de l'Empire pour abattre définitivement les Hittites et leurs vassaux.

   Ce qui est sur c'est qu'Hattousa et les principales villes Hittites sont détruites et ne se relèveront jamais. Ougarit fera parti de ces nombreux États du Proche-Orient qui ont été détruits ou abandonnés au cours de l'effondrement. La ville sera prise, pillée et détruite et plus habitée après. Une tablette cunéiforme trouvée en 1986 montre qu'Ougarit a été détruite après la mort du Pharaon Mérenptah (ou Mineptah, 1213-1203).

   Il est généralement aussi admis qu'Ougarit était déjà détruite lors de la 8e année du règne de Ramsès III (1184-1153) soit en 1176. Qu'Ougarit fut détruite avant ou après la capitale Hittite Hattousa, généralement donné en 1190, est toujours débattue. La destruction est suivie par une interruption de règne.

Économie  et  commerce 

   Ougarit tirait l’essentiel de sa richesse, du commerce du cuivre Chypriote et des métaux travaillés provenant d'Anatolie qui transitaient par son port et de l'exportation en outre de la pourpre tirée d’un coquillage, du sel, des céréales, de l'huile d'olive, du vin et des matières textiles. Cependant l'activité principale était l'agriculture. Le territoire du royaume était un très bon terroir agricole, propice à la culture de : Céréales, d'oliviers et de vigne. Les champs pouvaient appartenir au palais ou être la possession de particuliers.

   La cité dispose d'une position géographique privilégiée pour le commerce maritime, car il s'agit du seul port du littoral Nord de la Syrie, entre Byblos et la Cilicie. De ce fait, c'est le seul débouché maritime possible pour toute la région du Moyen Euphrate. À côté de cela un commerce terrestre actif existait aussi le long du littoral méditerranéen, mais aussi vers l'intérieur des terres.  Les marchands (mkr) faisaient partie de la catégorie des "hommes du Roi", qui accomplissaient un service pour le compte du palais en échange d'une rétribution en ration ou un champ de subsistance.

   Mais rien ne les empêchait de faire des affaires pour leur propre compte à côté. Les marchands avaient également une activité financière et effectuaient des prêts. Ils étaient organisés en firmes familiales, disposant de plusieurs intermédiaires dans d'autres places commerciales. À l'inverse, des marchands étrangers s'installaient à Ougarit, ville très attractive pour l'exercice du commerce à longue distance.  

Figurine d'une femme nue à coiffure Syro-phénicienne - Ras Shamra

Le site archéologique

   Le site d'Ougarit a été oublié jusqu'en 1928 lorsqu'un paysan alaouite ouvrit accidentellement une ancienne tombe alors qu'il labourait son champ près du site voisin de Minet el-Beida, l'ancienne Mahadu, le port d'Ougarit. La zone couvrait la Nécropole d'Ougarit située dans les environs du port de Minet el-Beida. Les fouilles ont révélé une ville importante qui prend sa place aux côtés des cités d'Ur et Éridou, comme un des berceaux de la culture urbaine. Elle possède une préhistoire remontant à 6000 av.J.C, peut-être parce qu'elle était à la fois un port et se trouvait au début des routes commerciales de l'Euphrate et du Tigre. 

   La plupart des fouilles d'Ougarit ont été entreprises par les archéologues Claude Schaeffer et R.Dussaud du Musée préhistorique et gallo-romain de Strasbourg. Ils mirent au jour les ruines d'Ougarit, sur le tell le plus important de la région de Lattaquié, Ras Shamra. Elles se poursuivent depuis, dirigées par des équipes d'archéologues Français jusqu'aux années 1970, puis une équipe Franco-syrienne qui a étendu les recherches dans tout l'arrière-pays d'Ougarit. Elles ont permis de découvrir un palais royal de 90 chambres disposées autour de huit cours closes, de nombreux logements privés, dont deux bibliothèques privées (Une appartenant à un diplomate nommé Rapanu) qui contenait des textes diplomatiques, juridiques, économiques, administratifs, scolaires, littéraires et religieux.

   Sur la colline où la ville a été construite deux principaux temples ont été découverts : Un dédié au Dieu Baal (ou Ba'al) le "Roi" et un dédié à Dagon, le Dieu de l'agriculture. Les fouilles ont aussi permis de découvrir sur le site plusieurs dépôts de tablettes d'argile en écriture cunéiforme, qui constituaient une bibliothèque du palais, un temple bibliothèque apparemment unique dans le monde à l'époque, deux bibliothèques privées datant de la dernière phase d'Ougarit, autour de 1200 av.J.C. Les tablettes trouvées dans cette cité cosmopolite sont rédigées en quatre langues : Sumérien, Hourrite, Akkadien, la langue de la diplomatie de cette époque au Proche-Orient et Ougaritique. Au cours de fouilles en 1958, une autre bibliothèque de tablettes a été découverte. Cependant beaucoup ont été vendues au marché noir et n'ont pas été immédiatement récupérées.

   Les "tablettes de Ras Shamra" sont maintenant gardées à l'Institut de l'Antiquité et du Christianisme (Claremont School of Theology, Claremont en Californie). Elles ont été publiées par Loren R. Fisher en 1971. En 1973, une archive contenant près de 120 tablettes a été découverte au cours de fouilles de sauvetage, en 1994, plus de 300 autres tablettes ont été découvertes sur ce site dans un grand immeuble en pierre de taille, couvrant les dernières années de l'existence de la ville à l'âge de bronze. La plus importante littérature récupérée à Ougarit est sans doute le cycle de Baal (ou Ba'al), décrivant la base de la religion et le culte Cananéen. De nombreux objets provenant de divers endroits du monde méditerranéen (Égypte, Chypre, Grèce Mycénienne) ont été mis au jour lors des fouilles de Ras Shamra et Minet el Beida.

                                  Alphabet  et  littérature

Statue de la Déesse Athirat (ou Asherah)