L'histoire.......

 La création et l'Antioche Séleucide

   La plus ancienne trace sur le site est un sanctuaire dédié à la Déesse Anat qui est appelé par les Grecs "l'Artémis Perse". Ce site a été inclus dans la banlieue Est d'Antioche. Il y avait un village situé sur l'éperon du Mont Silpion (ou Silpios) nommé Iopolis (ou Io), dont le nom serait associé à l'origine d'Antioche, qui est toujours invoqué par Libanios (ou Libanius, auteur Grec tardif de prose, 314-394). Iopolis était un comptoir d'une petite colonie Grecque.

    Celui-ci nous raconte aussi qu'Alexandre le Grand (336-323), aurait campé sur le site d'Antioche et qu'un autel dédié à Zeus Bottiæos, y aurait été érigé en commémoration dans le Nord-ouest de la ville. Ce compte se trouve uniquement dans les écrits de Libanios, mais cette légende est surement destinée à renforcer le statut Antioche. Jean Malalas (v.490-578, auteur de la plus ancienne chronique Byzantine conservée) mentionne un village archaïque au nom de Bottia, dans la plaine au bord de la rivière. Selon la plupart des écrivains, c'est la ville qui est mentionné dans le coran (36:13).

    D'après Jean Malalas, la ville est fondée sur un site marqué par un sacrifice humain, celui d’une jeune fille qu'il nomme Aimathè, qui est après sa mort considérée comme une Déesse, la Tyché (la Destinée). Après la mort d'Alexandre le Grand, ses généraux se répartissent son Empire. En 301, Séleucos I Nikatôr (305-280), le fondateur de l'Empire Séleucide, reçoit lors du deuxième partage des territoires d'Alexandre, la Syrie et la partie Est de l'Asie Mineure.

   La possession de la Syrie lui donne une ouverture sur la Méditerranée et immédiatement, vers 300, il créé la nouvelle ville d'Antioche sur l'Oronte, qui devient le siège du gouvernement et qu'il appelle Antiocheia (en Grec: Ἀντιόχεια) en souvenir de son père Antiochos. La date exacte de sa construction n'est pas enregistrée, mais elle doit se situer après sa victoire d'Ipsos, en Phrygie, en 301, sur le Macédonien Antigonos I Monophtalmos (306-301) qui y décède. Antioche est créée par synœcisme de plusieurs villages avoisinants (Lopolis, Joppé, Méroé et Bottia) et elle connaît un essor démographique rapide par l'apport de 3 500 familles, un mélange d'Athéniens et de colons Grecs déplacés d'Antigonie, l'ancienne capitale située 9 km en amont sur l'Oronte, des Macédoniens et des Juifs qui, fait très rare, y obtiennent les mêmes droits que les autres habitants.  À sa fondation la population totale de la ville est estimée entre 17 000 et 25 000 habitants, à l'exclusion des esclaves et des colons. Il est dit de Séleucos I que "Peu de Princes ont vécu avec une si grande passion pour la construction de villes".
 

Base d'une colonne de l'entrée du temple de Tainat -  VIIIe siècle av.J.C- Musée d'Antioche

   Il est réputé pour avoir érigé dans les neuf Séleucie, seize Antioche et six Laodicée. La première Antioche est construite par l'architecte Xénarios (ou Xénarius) en retrait de la rive gauche du fleuve afin d'éviter des risques d'inondations. Elle possédait une citadelle sur le mont Silpion (ou  Silpios) et était entourée d’une enceinte dont il ne reste rien. Grace à sa situation géographique, à la croisée de deux routes commerciales de la Méditerranée, Antioche est rapidement l'une des grandes villes de l'époque et se pose très tôt en rivale d'Alexandrie.
 
   Elle devient la capitale de la partie Ouest de l'Empire Séleucide et Séleucie du Tigre joue le rôle de capitale des satrapies de l'Est, où en 294, Séleucos I y installe son fils Antiochos I en tant que vice-Roi. Séleucie du Tigre restera la résidence des différents fils de souverains qui ont exercés cette fonction jusqu'en 141 où elle sera prise par le Roi des Parthes Mithridate I (171-138).
 

   Antioche va fonctionner avec une autre cité toute proche créée aussi par Séleucos I, le port de Séleucie de Piérie. On sait très peu de chose sur les cinquante premières années de la cité. Tout laisse à penser que Séleucie de Piérie était prévue pour être la capitale du royaume Séleucide, tout du moins tels semblent avoir été les plans initiaux. Mais elle va être d'une grande importance dans la lutte entre les Séleucides et les Ptolémée pendant les guerres de Syrie.  En 246, les Séleucides vont perdre temporairement la cité face à Ptolémée III Évergète I (246-222), lors de la Troisième Guerre de Syrie (246-241). C'est ce qui permettra à Antioche de se développer au dépend de Séleucie, qui elle va stagner. En fait l'importance primordiale d'Antioche date de la bataille d'Ancyra (240), qui déplace le centre de gravité de l'Empire Séleucide de l'Asie Mineure et indirectement provoque le développement de la cité de Pergame. Antioche connait une période très faste sous le règne d'Antiochos III Mégas (223-187), à cette époque elle prendra l'épithète de "Cité d'or", ce qui suggère que l'aspect extérieur devait être impressionnant.

   Toutefois la ville à besoin de constantes réparations en raison de perturbations sismiques auxquels les quartiers sont soumis. Le premier grand séisme de l'histoire, qui s'est produit en 148 av.J.C est rapporté par le chroniqueur Jean Malalas qui fait état d'immenses dégâts. Antioche va être très souvent l'enjeu des luttes dynastiques des Séleucides et va connaitre fréquemment la rébellion. Par exemple pour lutter contre l'usurpateur Alexander I Balas (150-145) où au fleuve Oinoparas (ou Oenoparus), près de la ville, la bataille aboutie à la défaite finale d'Alexandre I, qui s'enfuit devant les forces Démétrios II Nikatôr (145-138 et 129-125).

                  Ce même Démétrios II sera à son tour chassé de la ville lorsque les habitants exacerbés par sa dureté et la corruption se soulèvent avec à leur tête le général Séleucide Diodotus Tryphon (142-138) et portent au pouvoir Antiochos VI Epiphane Dionysos (145-142), le fils d'Alexandre I Balas et Cléopâtre Théa, qui n'a que deux ans.  Démétrios II reprendra la cité en 129. À la mort de Démétrios II, Alexandre II Zabinas (126-123/122), autre usurpateur du trône Syrie, profite du chao pour se proclamer Roi de Syrie. Antioche, Séleucie de Piérie, Apamée sur l'Oronte et plusieurs autres villes, dégoûtées par la tyrannie de Démétrios II Nikatôr, reconnaissent l'autorité d'Alexandre II qui a en plus le soutien du Roi d'Égypte Ptolémée VIII Evergète II Tryphon (144-116).

   Toutefois Alexandre II Zabinas n'est pas en mesure de conquérir la totalité de la Syrie où le fils de Démétrios II et de la Reine Cléopâtre Théa, Antiochos VIII Gryphos (125-96), à succédé légitimement à son père en 125 et veut récupérer son trône.  Zabinas fuit vers Antioche où il pille plusieurs temples. Il aurait dit en plaisantant au sujet de la fonte d'une statuette de Zeus "Zeus m'a donné la victoire". Furieux de son impiété les habitants d'Antioche jettent Zabinas hors de la ville. Il tombe rapidement entre les mains d'Antiochos VIII qui le fait mettre à mort en 122. Antioche ne va pas profiter longtemps du calme puisque elle va être encore au centre de la lutte entre Antiochos VIII Gryphos (125-96) et Antiochos IX Cyzique (114-95) ce qui va faire monter la colère des habitants.

    En 113, Antiochos IX s'empare d'Antioche. Cependant Antiochos VIII poursuit la lutte et peu de temps après, il bat son demi-frère. À l'été 112, son armée victorieuse entre à son tour dans Antioche.  Au cours de la dernière lutte dynastique de la maison Séleucide, entre Antiochos X Eusèbe Philopator (95-83) et Antiochos XI Philadelphe Épiphane, ce dernier prend en 95 la capitale, mais il est repoussé et vaincu par Antiochos X qui récupère sa ville et ses environs et la partie Sud du royaume. Lassés par toutes ces guerres, les habitants se retournent contre leurs faibles dirigeants et en 83, ils invitent le Roi d'Arménie Tigrane II (95-54), qui vient envahir la Syrie, à devenir leur Roi. Il va garder la cité jusqu'en 68. Puis les Romains vont mettre au pouvoir Antiochos XIII Dionysos Philopator Kallinikos (ou Asiaticos, 83-64).

   En 67/66, soutenu par la population d'Antioche, un dirigeant local de Cilicie, Philippe II Philoromaios, expulse Antiochos XIII de la cité, mais en 66/65 il est restauré par le Romain Lucius Lucullus. Cependant en 64, les troupes de Pompée (106-48), qui a remplacé Lucullus, entrent en Syrie. Antiochos XIII est battu et se réfugie chez son protecteur le Roi d'Émèse Sampsigeram I (ou Sampsiceramus ou Shams'alkeram, 64-43 av.J.C), mais celui-ci l'assassine à la demande de Pompée. La mort d'Antiochos XIII est traditionnellement admise comme la fin à la dynastie des Séleucides, dont le royaume est transformé par Pompée en province Romaine.

L'Antioche Romaine

   Bien que gardant son statut de capitale de province Romaine, en 64, Pompée donne Antioche au Roi de Commagène Antiochos I Théos (69-38), dont le royaume se trouve pourtant à une certaine distance, ce qui fait qu'en fait la cité a une autonomie substantielle. Elle conservera le surnom de "Couronne de l'Orient". Sous la tutelle de Rome Antioche va très vite progresser. Elle devient la troisième ville du monde après Rome et Alexandrie, en importance économique, commerciale, politique et culturelle. Jusqu’à l’époque Byzantine, Antioche sera la capitale de la Syrie Romaine. On a retrouvé des traces de la visite de Jules César (101-44) à Antioche en 47 av.J.C qui lui confère un statut de ville libre.

   Sous le règne de Tibère (14-37), la ville est étendue vers le Nord. Elle est dotée d'une unique enceinte et son centre devient une avenue d'environ 30 m de large comportant 3 200 colonnes, presque parallèle à l'Oronte, en direction du mont Silpion (ou Silpios), séparant le quartier d'Epiphanie du reste de la cité. En 37, la ville est donnée par le Sénat Romain au Roi de Judée d'Israël Hérode le Grand (41-4 av.J.C).  Elle va subir un premier tremblement de terre cette même année. Hérode, grand bâtisseur, la fait reconstruire et y ajoute des bâtiments publics. 

   Antioche à cette époque à près de 500000 d’habitants. En 19 ap.J.C, le consul Germanicus décède à Antioche et son corps est brûlé dans le forum. En, 34 ap.J.C, les Apôtres Pierre et Barnabé arriveront à Antioche et le Christianisme se propagera dans la ville. En 41 débute les premiers Jeux Olympiques à Antioche. En 47, commence la mission de Saint Paul au départ d’Antioche vers l’Asie Mineur, la Grèce, l’Italie etc… Que ce soit les dirigeants Juifs, comme Hérode I Agrippa (37-44) où les Empereurs Romains qui vont suivre, comme Caligula (37-41), la cité va bénéficier de leur volonté de l'embellir et de l'agrandir.

   Hérode I Agrippa élargie le théâtre, Trajan (98-117) terminera les travaux. Antonin le Pieu (138-161) pavera la grande artère d'Est en Ouest avec du granit. Un cirque, et un grand nombre de bains sont construits, ainsi que des aqueducs. Hérode Agrippa II (54-92) érige une longue stoa à l'Est et il encourage le développement d'un nouveau quartier au Sud de celle-ci. En 115, au cours d'un très puissant séisme qui fait environ 70 000 morts, l'Empereur Trajan (98-117) qui séjournait dans la cité est obligé de se réfugier dans le cirque pendant plusieurs jours. Les destructions sont considérables, mais Trajan puis Hadrien (117-138) rebâtissent la ville encore plus somptueuse qu’avant. La grande colonnade, cœur commerçant de la cité, est entièrement refaite sur toute sa longueur. Entre 162 et 166, durant la guerre contre les Parthes, l'Empereur Lucius Verus (161-169) séjourne à Antioche, entouré d'une cour brillante. 

   En 176, l'Empereur Marc-Aurèle (161-180), de retour de son voyage en Orient, visite la ville. Il fait restaurer des thermes et surtout il fait construire le Nymphée, une fontaine monumentale ornée comme un décor de théâtre. Antioche avait pourtant soutenu l'usurpateur Avidius Cassius, mais l'Empereur n'avait pas pris de mesures de répression contre la cité. Son fils Commode (177-192) organise des jeux olympique dans la cité et il fait construire de nouveaux thermes, des temples à Zeus Olympien et à Athéna et surtout le Xystes (ou Xystos) qui était un stade couvert.

   En 193/194 au cours de la guerre civile Romaine Antioche se range du côté de son Gouverneur Pescennius Niger qui revendiquait le trône à l'Empereur Septime Sévère (193-211). Après la victoire de ce dernier, Antioche est punie et rétrogradée au rang de simple bourgade du territoire de Laodicée (Lattaqiyyeh). Toutefois elle retrouvera rapidement son statut de capitale de Syrie. Avec la multiplication des conflits entre l'Empire Romain et l'Empire Parthes, puis l'Empire Sassanide, Antioche devient très souvent la résidence impériale et sert de base arrière lors des campagnes Romaines en Mésopotamie. Beaucoup des Empereurs suivants vont y séjourner, parfois de long moment.

   En 243, le Roi des Perses Sassanides Châhpûhr I (ou Shapur, 241-272) continue la lutte menée par son père contre Rome. Il conquiert l'Arménie et y installe sur le trône son fils (Filiation incertaine) Artavazde VI (ou Hormizd-Ardaschir, 252-271). C'est un motif de guerre pour Rome qui rassemble ses légions en Syrie et l'Empereur Valérien I (253-260) marche contre lui pour venir en aide aux Arméniens occupés. Châhpûhr I réagit rapidement, il réunit ses vassaux et attaque le premier avec le soutien de l'Arménie dirigée par son fils. En 252, il remporte une victoire contre les légions Romaines à Barbalissos (Bâlis, Syrie) sur l'Euphrate, puis à Chalcis (Qinnasrin, Syrie). Il ravage la Syrie entière avec l'aide d'un fonctionnaire Syrien, Mariadès, dissident Romain exilé d'Antioche.

   Cependant, Châhpûhr I s'arrête devant Antioche où il laisse Mariadès prendre le pouvoir (On ne sait à quel titre) et lui faire allégeance. En 254, le Roi Perse change d'avis, il prend et détruit Antioche. Il massacre de nombreux habitants dans le théâtre et d'autres sont déportés en Perse où ils participent à la création de nouvelles cités. En Syrie, Châhpûhr I se heurte à la résistance locale et aux restes reformés de l'armée Romaine dans la région d'Émèse (Homs, Syrie). Dans le même temps Valérien I, reprend pied à Antioche et il rétablit l'autorité Romaine sur les territoires. Châhpûhr I se replie alors sur Ctésiphon, ne conservant que Nisibe (ou Nisibis ou Nusaybin ou Nisibia ou Nisibin, Sud-est de la Turquie). Valérien I reconstruit la cité.

  Sous l'Empereur Dioclétien (284-305) la Syrie est réorganisée, subdivisée en unités plus petites et Antioche devient le siège du diocèse d’Orient.Avec la montée du Christianisme, elle joue un rôle important dans le domaine religieux. À cette époque, Antioche était presque l’égale de Rome, se mesurant à Alexandrie, ce qui conduit à ce qu'elle soit reconnue comme le siège de l'un des cinq patriarcats du début de l'ère Chrétienne. Cette période est qualifiée par certains de "Floraison économique", les constructions de bâtiments publiques se multiplient : Construction de bains, de théâtres, d'hippodromes, d'universités, d'écoles, de temples etc…

   Vers 350, Antioche est la résidence impériale du César Constantinus Gallus qui fait régner dans la cité une atmosphère de terreur policière. En 362/363, l'Empereur Julien l'Apostat (360-363) avant son départ pour la Perse y fait un séjour houleux.  Il avait cependant de grands espoirs pour Antioche, qu'il considère comme une rivale de la capitale impériale Constantinople. Les surnoms injurieux que lui infligent les Antiochiens l'irritent au point qu'il réplique par un discours pamphlet, le Misopogon. Julien est tout de même censé avoir construit la bibliothèque d'Antioche en 361. Son successeur, l'Empereur Valens Flavius (364-378), dote d'Antioche d'un nouveau forum, avec une grande statue de son frère Valentinien I (364-675) sur une colonne centrale. Il fait ré ouvrir la grande église de Constantin.