Apamée

Les fouilles ont permis de mettre au jour des traces de premiers habitats sur le site datant du néolithique (Ve millénaire), ainsi que de riches tombes datant elles du bronze ancien. On pense aujourd'hui que la cité peut être l'ancienne Nii (ou Niy ou Niya ou Nija) rapportée dans les textes Akkadiens, Égyptiens ou Hittites des XVe et XIVe siècles. Ces textes sont relatifs aux campagnes des Rois Égyptiens: Thoutmôsis I (1504-1492), Amenhotep II (1428/27-1401) et de Thoutmôsis III (1479-1425), en Syrie du Nord et à l'occupation Hittite. On a retrouvé une stèle en hiéroglyphes datant de la période Néo-Hittite qui nous indique qu'Apamée faisait partie, au milieu du IXe siècle, des territoires du Roi du Hamath (ou Hama, ville sur les rives de l'Oronte dans le centre de la Syrie) Urhilina, avant de passer, comme le reste de la région, sous la domination des Assyriens, des Perses Achéménides, puis à la chute de ces derniers à celle de l'Empire du Macédonien Alexandre le Grand (336-323).

Auparavant connu, depuis le Ve siècle, sous le nom de Apharnaké (ou Pharnaké), Apamée est rebaptisée Pella par les Macédoniens, surement en souvenir du nom de leur capitale. À la mort d'Alexandre et du premier partage de son Empire, la Syrie du Nord échoit à Antigonos I Monophtalmos ("Le borgne", Roi 306-301), qui l'occupe durant une quinzaine d'années.

En 301, Séleucos I Nikatôr (305-280), le fondateur de l'Empire Séleucide, reçoit lors du deuxième partage des territoires d'Alexandre, la Syrie et la partie Est de l'Asie Mineure. La possession de la Syrie lui donne une ouverture sur la Méditerranée et immédiatement, vers 300, il créé la nouvelle ville d'Antioche sur l'Oronte, qui devient le siège du gouvernement et qu'il appelle Antiocheia (en Grec : 'Aντιόχεια) en souvenir de son père Antiochos. Pella est fortifiée et agrandie par Séleucos I, qui la nomme Apamée (Apamea ou Apameia) d'après le nom de son épouse de Bactriane, Apama et non pas de sa mère, comme cela à souvent été dit. La date exacte de cette reconstruction n'est pas enregistrée, certains spécialistes avancent le printemps de l'année 300, mais elle doit se situer après sa victoire d'Ipsos, en Phrygie, en 301, sur le Macédonien Antigonos I qui y décède. Apamée est plutôt à cette époque une ville de garnison. Elle va être le siège d'une importante armée composée notamment de 500 éléphants, de 30 000 juments et 300 étalons.

Autre vue des ruines Romaines

De cette époque, Apamée ne garde que les remparts qui faisaient plus de 8 Km. Lors du règne du Roi Séleucide Antiochos III Mégas (223-187) Apamée va profiter de la richesse de l'immense Empire que ce dernier va construire. Cependant le Séleucide finira par être battu. En 191, le Consul Romain Manius Acilius Glabrio le bat aux Thermopyles. Puis, les Romains sont encore vainqueurs en 190, à Magnésie du Sypile (aujourd'hui Manisa, Turquie). En 188, Antiochos III est contraint de signer à Apamée de Phrygie un traité déshonorant pour les Séleucides appelé : La paix d'Apamée, qui est un partage de l'Asie Mineure (Voir carte) où il doit renoncer à ses conquêtes dans cette région à l'Ouest du Taurus, au profit essentiellement du Roi de Pergame alliés des Romains. Cantonnés désormais en Syrie les Séleucides vont aussi connaître des dissensions internes. Comme plusieurs cités de la région Apamée va être au centre des luttes de succession des Séleucides.

La forteresse

Ainsi que le confirme Strabon (Géographe Grec, v.63 av.J.C-v.23 ap.J.C), particulièrement en 144, lorsque le général Séleucide, Diodotus Tryphon (142-138), qui s'opposait au Roi Démétrios II Nikatôr (145-138 et 129-125), porte au pouvoir le jeune Antiochos VI Epiphane Dionysos (145-142), le fils d'Alexandre I Balas et Cléopâtre Théa, qui n'a que deux ans et en fait sa base pour ces opérations.

En 83, le Roi d'Arménie Tigrane II (95-54), envahit la Syrie. Il va garder la région et Apamée jusqu'en 68. Puis du fait des Romains qui mettent au pouvoir Antiochos XIII Dionysos Philopator Kallinikos (ou Asiaticos, 83-64) Apamée redevient Séleucide. En 67/66, soutenu par la population d'Antioche, un dirigeant local de Cilicie, Philippe II Philoromaios, expulse Antiochos XIII d'Antioche et se rend maître de la région, mais en 66/65 il est restauré par le Romain Lucius Lucullus. Cependant en 64, les troupes de Pompée (106-48), qui a remplacé Lucullus, entrent en Syrie. Antiochos XIII est battu et se réfugie chez son protecteur le Roi d'Émèse Sampsigeram I (ou Sampsiceramus ou Shams'alkeram, 64-43 av.J.C), mais celui-ci l'assassine à la demande de Pompée. La mort d'Antiochos XIII est traditionnellement admise comme la fin à la dynastie des Séleucides, dont le royaume est transformé par Pompée en province Romaine.

Autre vue du Tychéion

L'Apamée Romaine va alors connaître une grande prospérité. Elle comptait, en l'an 6, lors du recensement du Gouverneur de Syrie, Quirinus, 117 000 hommes libres, chiffre qui nous est livré par une inscription ramenée de Beyrouth à la Renaissance. Flavius Josèphe (ou Titus Flavius Josephus ou Josèphe ben Mattatias, historien Juif, 37-v.100) rapporte (Antiquités Judaïques, Livre XIV. 3. § 2) que Pompée en marche au Sud de ses quartiers d'hiver, sans doute à Antioche ou à proximité, rase la forteresse d'Apamée en 64 et la ville est annexée à la République Romaine.

Durant la révolte de Syrie sous Q.Caecilius Bassus, la cité tient contre Jules César (101-44) pendant trois ans jusqu'à l'arrivée de Cassius en 46 av.J.C. À partir du IIe siècle ap.J.C Apamée va connaître une grande phase d'urbanisation et sera peuplée jusqu'à 500 000 habitants. Cependant du fait de sa position géographique stratégique la cité va jouer le rôle pour les Romains de poste avancé contre les invasions des Parthes, puis celles des Perses Sassanides. Sous les Empereurs Caracalla (198-217), Alexandre Sévère (222-235) et Gordien III (238-244), Apamée va abriter, à trois reprises, les quartiers d'hiver de la deuxième légion parthique lorsque ces Empereurs se lancent dans de grandes offensives pour éloigner les Parthes de l'Euphrate.

Autre ruines Romaines

Elle va ensuite se trouver engagée dans le conflit entre les Sassanides et les Romains au IIIe siècle. En 252, elle reçoit deux ailes de cavalerie dépêchées là depuis les Balkans pour enrayer une première attaque Sassanide. La même année le Roi des Perses Châhpûhr I (ou Shapur, 241-272) remporte une victoire contre les légions Romaines à Barbalissos (Bâlis, Syrie) sur l'Euphrate, puis à Chalcis (Qinnasrin, Syrie), puis il assiège et prend Apamée. Il ravage la Syrie entière avec l'aide d'un fonctionnaire Syrien, Mariadès, dissident Romain exilé d' Antioche. Il massacre de nombreux habitants et d'autres sont déportés en Perse où ils participent à la création de nouvelles cités. De ces différentes périodes de son histoire militaire, Apamée a conservé de précieux témoignages, quelque 150 stèles et cippes de soldats de tous rangs morts durant ces campagnes, qui constituent un des dossiers épigraphiques le plus exceptionnel que l'on connaisse aujourd'hui en ce domaine.

Colonnes cannelées

Au début du Ve siècle, Apamée a accumulé suffisamment de richesses pour devenir la capitale de la nouvelle province de Syria Secunda et le restera jusqu'à la conquête arabe. Durant l’époque Byzantine, influencée par la proche Antioche, la cité va se Christianiser. Elle est va être à la tête d’un important évêché et des églises vont être construites à la place des sanctuaires païens. Un vaste ensemble épiscopal, doté d’une cathédrale est construit à l’emplacement de l’ancienne école philosophique de Jamblique.En 420, une église à atrium est édifiée à l’emplacement d’une ancienne synagogue. Elle va jouer un rôle important dans les luttes entre les Chalcédoniens et les Monophysites durant la première moitié du VIe siècle. En 526, un terrible tremblement de terre ravage la région puis deux autres très importants, le 29 Novembre 528 et 31 Octobre 588 vont détruire une grande partie de la cité.

En 528, L'Empereur Justinien I le grand (527-565) restaure un grand nombre de ses bâtiments publics et la reconstruit en partie. La cité aura à peine le temps de se reconstruire puisqu'en 540 (538 selon d'autres sources) le Roi des Perses Sassanides Khosrô I Anushiravān (ou Khusrau ou Khosroes, 531-579) en fait la conquête et la pille. Puis il déporte une grande partie de sa population dans les environs d'Ecbatane. En 638, Apamée passe sous la domination arabe. À cette période la population passe à la langue et à la culture arabe. Les historiens s’accordent généralement à dire que la présence arabe, à partir du VIIe siècle, entraîna un déclin général des villes de Syrie. Elle sera connue à cette époque en arabe sous le nom de Famia ou Fâmieh.

La cité, les fouilles

À son apogée Apamée sera protégée par des remparts de plus de 8 km de long. La cité est construite sur un plan orthogonal avec deux grand axe : Nord-sud et Est-Ouest. À partir du IIe siècle, elle va connaître une grande phase d’urbanisme. Son centre devient une avenue, l'axe Nord-sud de la ville (le Cardo), d'environ 22,50 de large (D'autres source donnent 38 m ?) sur près de 2 km, il sera bordé de larges portiques et paré de 1200 colonnes. Ce Cardo était coupé à angle droit de deux decumanus qui, comme à Antioche, joignaient entre eux les différents quartiers de la ville. La ville va être reconstruite sur le modèle des cités Romaines et elle va être dotée de tous les équipements standard que ces dernières possédaient dont : Un théâtre dédié à Zeus Bêlos, construit près de la longue agora (Chez les Grecs, nom donné à l’espace urbain où se tiennent les assemblées publiques, équivalent du forum chez les Romains) gérant les affaires communes (fêtes, procès, etc...). Elle compte au nombre des plus vastes de tout l'Empire, avec 139 m de diamètre.

Entrée d'un bâtiment

Un Tychéion, dédié à la Fortune de la cité, des thermes, un célèbre sanctuaire oraculaire de Zeus, des nymphées, de splendides et vastes maisons décorées de mosaïques, une dizaine d'églises, une école de philosophie où enseigna Numénius et qui attira quantité de disciples lorsque Jamblique fut à sa tête au cours du IVe siècle. Enfin sur la colline se trouve l'Acropole qui est maintenant occupée par les ruines Kalat appelé el-Mudik (Kŭlat el-Mudîk).

Selon Jean-Charles Balty (Professeur d'histoire et d'archéologie des civilisations antiques à l'université de Paris IV-Sorbonne), les fouilles d'une première équipe de 1930 à 1938 et celles qui y sont menées très régulièrement depuis 1965 ont permis de lever le voile sur différents monuments. La cavité du théâtre s'inscrit dans l'escarpement de la colline, face à la citadelle médiévale, à l'entrée Ouest de la ville. Plusieurs maisons ont été dégagées dans le quartier oriental, regroupées autour de leur péristyle, à l'arrière de hautes façades aux portes monumentales (Celle de la Maison aux consoles a été redressée en 1977). Mais c'est par les mosaïques – mosaïque de Socrate et des Sages de la Grèce, mosaïque des Néréides et du triomphe de Cassiopée –, aujourd'hui exposées au musée d'Apamée, que l'on évoquera l'école néo-platonicienne de Jamblique et de Sopatros, chère à l'Empereur Julien et sa conception de l'âme échappant aux épreuves de la génération et gagnant l'immortalité céleste, telle Cassiopée, victorieuse des Néréides, s'identifiant à la Beauté absolue.

Quelques personnages célèbres

Quelques personnages célèbres originaires ou ayant séjournés à Apamée :

Archigènes ('Αρχιγένης) qui fut un éminent médecin Grec antique, qui vivaient dans les Ier et IIe siècles ap.J.C.

● Aristarque (Aristarque ou Aristarch) qui était un Évêque, l'un des soixante-dix Apôtres. Il était Grec Macédonien de Thessalonique (Actes 27:2). Il fut un des premiers Chrétiens mentionné dans quelques passages du Nouveau Testament. Il accompagna Saint Paul lors de son troisième voyage missionnaire.

● Évagre le Scolastique (ou Scholasticus), historien Grec, né vers 536 à Épiphanie (Syrie). Il fut avocat à Antioche, questeur sous l'Empereur Tibère II Constantin (578-582) et garde des dépêches du préfet sous Maurice I (582-602).

● Jamblique de Chalcis (ou Iamblicos ou Iamblichus) né vers 242 à Chalcis (Syrie) et mort en 325, qui fut un philosophe néo-platonicien.

● Numénius d'Apamée (En latin : Numenius Apamensis Platonicus, en Grec : Numénios Numénios) qui fut un philosophe néo-pythagoricien ou précurseur du néo-platonisme, né à Apamée, vivant au IIe siècle. Il enseigna dans l'école philosophique d'Apamée.

● Polychronius qui fut Évêque et le frère de Théodore de Mopsueste. Il aurait assisté au concile de Nicée et aurait contré les Arianistes, il aurait été assassiné par des extrémistes Arianistes sous le règne de l'Empereur Constantin II (337-340).

● Posidonius (ou Poseidonios d'Apamée), né à Apamée en 135 et mort à Rome en 51, il fut un philosophe Grec Stoïcien.

● Théodoret qui fut Évêque, né à Antioche, en 386 ou 393 et mort en 458. Il fut l'un des plus savants et des plus célèbres pères de l'Église.