Archéologie

   Les fouilles effectuées sur le site ont permis de découvrir que la construction de Doura avait été faite sur le model des grandes villes de l'époque, selon un plan Hippodamien. Elle s'étendait, à l'intérieur de ses remparts, sur une surface de 75 hectares et était aménagée autour d’une vaste agora centrale. La plupart des vestiges actuellement visibles sur le site sont d'époque Romaine. Bien que l'existence de Doura Europos à longtemps été connue par le biais de sources littéraires, elle n'a pas été retrouvée jusqu'à ce que les troupes Britanniques, sous les ordres du capitaine Murphy, y fassent la première découverte au cours de la révolte arabe, au lendemain de la Première Guerre Mondiale.

   Le 30 Mars 1920, un soldat qui était entrain de creuser une tranchée découvre des mosaïques et des peintures murales. L'archéologue Américain James Henry Breasted sera le premier sur le site. Des fouilles majeures sont effectuées dans les années 1920 et 1930 par des équipes Française et Américaines. Le premier archéologue à identifier le site avec Doura Europos et en faire la publication en 1922/1923, est Franz Cumont. Plus tard, des campagnes de fouilles seront renouvelées, dont celle de Michael Rostovtzeff, qui va continuer jusqu'en 1937. La Seconde Guerre Mondiale malheureusement stoppera les recherches. Depuis 1986, les fouilles ont repris grâce à une coopération Franco-syrienne, la Mission Franco-syrienne d'Europos-Doura (MFSED), dirigée par Pierre Leriche, Directeur de recherche au CNRS (Paris).

   Outre les recherches archéologiques, la mission mène une politique de conservation, de mise en valeur et de présentation du site. Celui-ci comporte désormais une salle d'exposition installée dans des "Maisons Romaines" reconstruites à l'identique suivant les techniques de construction utilisée dans l'Antiquité. La mission a mis au jour, étonnamment bien conservées, les armes et les armures de la garnison Romaine à l'époque du dernier siège Sassanide de 256. On y trouve aussi des boucliers en bois peint et une armure complète de cheval.

   Doura Europos était une société, contrôlée par une aristocratie descendant des colons Macédoniens. Au cours des fouilles, plus d'une centaine de parchemins et de fragments de papyri et de nombreuses inscriptions ont révélé des textes en Grec et en Latin, en Araméen, en Hébreu, en Syriaque, en Palmyrénien et même en Pahlavi (ou Pahlevi) qui témoignent de la présence d'Iraniens. Après l'attaque de 253, par le Roi Perse Sassanide Châhpûhr I (ou Shapur, 241-272), afin d'assurer leur défense, les Romains renforcent la digue et les murs de la ville.

   C'est la raison pour laquelle on trouve aujourd'hui le bon état de conservation des bâtiments et de leurs fresques qui est dû à leur emplacement, à proximité du mur principal de la Cité, à l'Ouest. Les Sassanides, lors de leur attaque de la cité en 256, creusaient des trous dans ces murs afin de les affaiblir. Cependant, en tant que contre-mesure, la garnison Romaine avait décidé de sacrifier la rue et les bâtiments le long du mur en les remplissant de gravats pour renforcer le mur, de sorte que la chapelle Chrétienne, la synagogue, le Mithraeum et de nombreux autres bâtiments furent ensevelis. Ils ont également renforcé les murs de l'extérieur avec un monticule de terre formant un glacis et scellé avec une enveloppe de briques de terre pour empêcher l'érosion.

La Maison Chrétienne

   Cette "Maison Église" ou "Maison Chrétienne" a été identifiée comme la première maison de l'église Chrétienne. Elle est située près de la 17e tour et fut conservée, avec la synagogue, lors de l'opération défensive que menèrent les Romains en 256. La présence de ce bâtiment au milieu d'une grande ville de garnison Romaine révèle que l'histoire de l'Église primitive n'était pas simplement une histoire de la persécution païenne. Les fresques de la salle de baptistère qui ont survécu, sont probablement les plus anciennes peintures de la Chrétienté. On peut voir des fresques nommées : "Bon Pasteur", "la guérison du paralytique", "le Christ et Pierre marchant sur l'eau".

   Ces premières représentations de Jésus-Christ remontent à 235 de notre ère. Une bien plus grande fresque représente deux femmes (Probablement même trois) près d'un grand sarcophage. Le nom de Salomé a été peint près de l'une d'elles. Il y avait également des fresques d'Adam et Eve, ainsi que de David et Goliath. Les fresques suivent clairement la tradition iconographique Hellénistique Juive, mais elles sont plus grossièrement faites que les peintures à proximité de la synagogue. Des fragments de rouleaux de parchemin en Hébreu et des textes ont également été découverts.

La synagogue 

   La synagogue est située à l'Ouest près du mur entre les tours 18 et 19. Elle est datée par une inscription en Araméen de 244. Elle est la mieux conservée des nombreuses synagogues de l'époque qui ont été découvertes par les archéologues. Sa conservation vient du fait, comme pour la Maison Chrétienne, d'avoir été remplie avec de la terre pour renforcer les fortifications de la ville lors de l'agression Sassanide en 256.

   Elle fut découverte en 1932 par Clark Hopkins, qui constata que celle-ci avait de jointe une maison dont les murs étaient décorés de fresques représentant des personnes et des animaux. Dans un premier temps, il l'a confondu avec un temple Grec. Les peintures de la synagogue qui nous donnent le récit du cycle biblique sont conservées au musée de Damas, avec une armure de cheval Romain.

Le Mithraeum

   Il y avait un Mithraeum, comme on pourrait s'y attendre dans une ville militaire Romaine. Situé près de la tour 2, il fut aussi en partie préservé lors de l'opération défensive que menèrent les Romains en 256. Il fut mis au jour en Janvier 1934 après des années de recherche pour savoir si Doura révélait des traces du culte de la Mithra Romaine. Bien qu'il ne reste plus grand chose de la grotte artificielle, la zone du sanctuaire s'est avérée être très intéressante.

    Il y avait un relief typique, montrant le meurtre du taureau, qui se trouve dans la plupart des Mithraeum Romains, cependant toutes les images de Mithra portaient un costume Parthe. Clark Hopkins suppose que le Mithraeum de Doura est notre meilleur exemple de la période intermédiaire entre le culte Parthe et Romain. (Le culte de Mithra est généralement considéré comme un phénomène Romain). Les premières traces d'un temple datent entre 168 et 171 ap.J.C, c'est-à-dire durant l'occupation Romaine, mais les peintures sur les murs sont résolument dans le style Parthe.