Localisation  

  Les Nabatéens (ou Nabataean ou Nabatärer ou Al-Anbaat, en arabe : الأنباط Al-Anbāt) étaient un peuple sémitique commerçant du Sud de la Jordanie et de Canaan et du Nord de l'Arabie, dont les peuplements dans les oasis au temps de Flavius Josèphe (ou Titus Flavius Josephus ou Josèphe ben Mattatias, historien Juif, 37-v.100) ont donné le nom de Nabatène à la région frontalière entre la Syrie et l'Arabie, entre l'Euphrate et la mer Rouge. Ils se constituèrent en royaume "royaume de Nabata", avec pour capitale Pétra (Aujourd'hui en Jordanie). Cette cité a rapidement évoluée au premier siècle av.J.C et a développé une population estimée à 20 000 personnes. Elle devint une riche ville commerçante située au croisement de plusieurs routes commerciales. L'une d'elle était la Route de l'encens. Le commerce des Nabatéens se déroulait principalement entre les oasis où ils pratiquaient l'agriculture de manière intensive.

   Ces oasis étaient reliés par des routes commerçantes. Les frontières de cet ensemble n'ont jamais été précisément définies, elles fluctuaient en fonction des conquêtes et des limites de sécurité fixées dans le désert environnant. Les Nabatéens forment une tribu arabe dont l'origine géographique est imprécise. D'après certains spécialistes ils seraient les Nahaitou mentionnés dans des inscriptions en cunéiformes et selon la Bible, leur ancêtre éponyme serait Nebaioth (ou Nebayot), l'aîné des fils d'Ismaël. Leur nom est à rapprocher de l'Hébreux "nabata" qui désigne d'abord les Araméens au temps de Téglath-Phalasar III (745-727). Ils occupent progressivement le royaume d'Édom déserté par ses habitants. Ils s’installent dans la région de Pétra vers le VIe siècle. La forteresse Édomite de Séla devient au début leur capitale.

Origine  et  développement

  L'origine des premiers Nabatéens reste mal connue et à aujourd'hui ce ne sont que des hypothèses qui sont avancées. En se basant sur certaine similitude de leur nom, Saint Jérôme (Père de l'Église, v.340-420) a proposé qu'ils aient eu un lien (ou étaient) avec la tribu Nebaioth (Issue de Nebayot ou Nebajoth, l'aîné des douze fils d'Ismaël, Genèse 25:13) mentionnée dans la Genèse. Cependant les spécialistes aujourd'hui ne font pas l'unanimité sur cette théorie. Une autre hypothèse se fonde sur le rapprochement de leur nom avec le mot Hébreux nabata.

   À l'époque de la domination Assyrienne de la région, notamment lors du règne de l'Empereur Téglath-Phalasar III (ou Tiglath-Pileser, 745-727), les Hébreux donnent ce nom aux Araméens, puis plus tard, il est utilisé pour désigner les tribus arabes nomades qui payaient un tribut à l'Empereur Assurbanipal (669-626).  On peut avancer sans trop d'erreur qu'après la chute des Assyriens, remplacés par les Néo-Babyloniens, puis la chute du royaume de Juda, devant les mêmes Babyloniens et la prise de Jérusalem, le 29-07-586 où s'en suit la déportation des Juifs en Babylonie, un vide politico-culturel se fait sentir dans la région. Les Édomites, jusque là soumis au Hébreux profitent de l'occasion et s'emparent du Sud de la Judée et les Nabatéens occupent vraisemblablement le territoire délaissé par ces derniers et poursuivirent leur commerce. C'est en effet seulement à partir cette époque que l'on retrouve des inscriptions Nabatéennes sur l'ancien territoire des Édomites. Il n'y a pas de date précise de cette migration, elle s'est surement étalée sur plusieurs dizaine d'années, mais les Nabatéens se rendent maître des côtes du golfe d'Aqaba et de l'important port d'Elath sur la mer Rouge.

   Hérodote (Historien Grec, v.484-v.425) mentionne un Roi des arabes, qui était allié aux Perses Achéménides et qui aurait été l'allier du Roi Cambyse II (528-522) lors de sa conquête de l'Égypte. Il s'agit peut-être d'un Roi Nabatéens. Après la conquête de la Syrie/Palestine et la chute de l'Empire Perse par le Macédonien Alexandre le Grand (336-323), la région va s'helléniser. À la mort d'Alexandre ses anciens Diadoques vont se disputer les parties de l'Empire et la région passe aux mains des Séleucides.

   On retrouve des inscriptions Nabatéennes, sur l'ancien territoire du royaume d'Édom, lorsque Jérôme de Cardia, un agent des Séleucides, les mentionne dans un rapport de combat qui relatent en 312 l'attaque de Pétra, sans succès, par le Roi de Macédoine Antigonos I Monophtalmos (Roi, 306-301). Il nous les décrit comme une peuplade nomade d'environ 10 000 membres. Selon Agatharchide (Grammairien et géographe Grec, né vers 150) au IIIe siècle av.J.C, les Nabatéens se comportaient en tant que pirates et brigands sur les routes commerciales reliant l'Égypte à l'Orient, jusqu’à ce que les Rois Ptolémée mettent fin à leurs attaques. Lors de l'effondrement de l'Empire Séleucide la Judée passe progressivement aux mains des Hasmonéens, de leur coté les Nabatéens eux vont étendre leur territoire vers le Nord sur les terres fertiles à l'Est de la Jordanie.

   L'affrontement entre les deux peuples est inévitable. En 96 av.J.C, un Roi Nabatéen, Arétas II (v.110-96) bat les troupes du Roi et Grand Prêtre de Juda (Judée) Alexandre I Jannée (103-76), après lui avoir tendu une embuscade, alors que celui-ci s'apprêtait à prendre le plateau du Golan. Suite a cette défaite Alexandre I perd le Moab et la Galahad qui passent sous le contrôle des Nabatéens. Ils occupent ensuite la région de l'Hauran et autour vers 85 av.J.C le Roi Arétas III Philhellène (85-62) devient Roi de Damas et Cœlé-Syrie. Le nom "Nabatéen" va alors devenir le nom arabe pour désigner les Araméens, à la fois en Syrie et en Mésopotamie, un fait qui a été utilisé à tort pour prouver que les Nabatéens étaient des immigrants Araméens venant de Babylone.

   Leurs noms dans leurs inscriptions donnent plutôt à penser qu'ils étaient de vrais arabes qui ont subit l'influence des Araméens. Certains spécialistes pensent que les Nabatu du Sud de l'Arabie étaient leurs ancêtres. Cependant, différents groupes parmi les Nabatéens écrivent leurs noms de manière légèrement différentes. C'est la raison pour laquelle les archéologues sont réticents à dire qu'ils étaient tous de la même tribu ou qu'un des groupes était les Nabatéens originels.

 Le 22 Mars 106, le Royaume de Nabata est intégré à la nouvelle province Romaine d'Arabie Pétrée (ou Peræa), qui s'étendait du Hauran jusqu'à la mer Rouge et Bosra sera la capitale provinciale. Le royaume a été un rempart entre Rome et les hordes sauvages du désert. Sous l'Empereur Trajan, l'influence de Pétra se réduit et les Nabatéens perdent leur indépendance lors de la réduction de leur royaume en province Romaine d'Arabie Pétrée.

La culture

   La nabatéenne est facilement identifiable par des caractéristiques finement peintes sur les poteries et céramiques. Elle est connue grâce a énormément d'inscriptions retrouvées, en grande partie des noms et des hommages, qui témoignent du niveau d'instruction et d'alphabétisation qui s'est propagé dans le Nord, jusqu'à l'extrémité Nord de la mer Morte. Cependant il n'existe aucune trace d'une littérature Nabatéenne qui aurait survécu et leurs temples sont sans inscriptions. Des analyses onomastiques (Science de l'étymologie des noms propres) indiquent que la culture Nabatéenne pourrait avoir inclus de nombreuses ethnies.

   Des textes antiques sur les Nabatéens, notamment ceux de Diodore de Sicile (Historien et chroniqueur Grec, v.90-v.30) suggèrent que leurs routes commerciales et la provenance de leurs produits étaient considérées comme des secrets commerciaux.  Leur commerce se déroulait principalement entre les oasis où ils pratiquaient l'agriculture de manière intensive. Ces oasis étaient reliés par des routes commerçantes. Diodore de Sicile les décrit comme une tribu puissante d'environ 10 000 guerriers, prééminente parmi les tribus nomades d'Arabie, privilégiant le nomadisme et évitant l'usage du vin. En plus de leur activité pastorale, ils avaient un commerce rentable avec les ports maritimes de la méditerranée, ainsi qu'avec l'Égypte.

   Les marchandises transportées étaient principalement le bitume provenant de la mer Rouge, de l'encens, de la myrrhe et des épices d'Arabie (Le Yémen actuel). L'ampleur du commerce Nabatéen a drainé leur influence culturelle qui a atteint jusqu'à la côte de la mer Rouge, au Sud de l'Arabie. Leur pays aride était leur meilleure protection contre les envahisseurs. Ils dissimulaient aux envahisseurs des citernes collectrices d'eau de pluie, en forme de bouteilles, qu'ils avaient creusées dans la pierre ou dans l'argile.

La  religion  Nabatéenne

   Les Nabatéens adoraient les Dieux et Déesses arabes de l'époque préislamique, ainsi que quelques-uns de leurs Rois déifié. Le plus célèbre d'entre eux a été Obodas I (96-85), qui a été déifié après sa mort. Grâce aux inscriptions on peu connaître quelques divinités vénérée par les Nabatéens comme Allât, Manawât, Hobal. Les Dieux principaux vénérés à Pétra étaient le Dieu Dushara (ou Dusarès ou dhû Sharâ "Celui-du-Sharâ") accompagné de sa trinité féminine : Uzza (ou al-Uzza, en arabe : عزى) et Allat Manah. Beaucoup de statues taillées dans la roche dépeignent ces Dieux et Déesses. 

• Dushara (ou Dusarès ou Dhou Chara, "le Maître du Chara") était le Dieu particulier du Mont Sharâ, qui domine à l'Est la région de Pétra. Les Grecs et les Romains l'assimileront à Dionysos et les auteurs Romains l'ont identifié à leur Bacchus. En plus de Pétra, il était adoré à Bosra (ou Bostra, ville au Sud de la Syrie capitale de la région du Hauran), sous la forme d'un bétyle (Météorite, au sens strict dans laquelle les anciens voyaient la manifestation d'une divinité, tombée du ciel), une pierre cubique, placée sur un piédestal (Le môtab) à côté d'autres divinités qui lui étaient associées. Avec l'influence hellénistique, il changera de représentation pour prendre la forme d'un jeune Dieu aux cheveux longs (Comme Dionysos) ou encore sous la forme d'un Dieu mûr et barbu.